脑膜炎有一般症状如发热、头痛、喷射性呕吐，神经系统症状如颈项强直、意识障碍、惊厥，还有其他症状如皮疹、眼部症状等，不同病因症状有细微差异，都需及时就医诊断治疗，儿童家长和成人都应重视相关症状，延误治疗可致严重并发症。
一、一般症状
发热：多数脑膜炎患者会出现发热症状，体温可高达39℃甚至更高，这是机体免疫系统对抗感染的一种表现。不同年龄段人群发热表现可能有所差异，儿童由于体温调节中枢发育不完善，发热时可能更易出现惊厥等情况，而成人发热相对更易被察觉体温明显升高。
头痛：头痛是脑膜炎较为常见且突出的症状，疼痛程度轻重不一，可能为胀痛、跳痛等。这是因为脑膜受到炎症刺激，引发神经传导异常导致头痛。
呕吐：多为喷射性呕吐，与颅内压升高有关。当颅内炎症导致脑脊液循环受阻，颅内压升高，刺激呕吐中枢引起呕吐，这种呕吐往往不容易通过进食来缓解。
二、神经系统症状
颈项强直：脑膜受炎症累及后，颈部肌肉会出现保护性痉挛，导致颈项强直，表现为颈部活动受限，尤其是低头时下巴难以贴近胸部。儿童由于颈部肌肉相对较弱，颈项强直表现可能不如成人典型，但仍可通过一些检查方法来判断。
意识障碍：病情较重时可出现意识障碍，如嗜睡、昏睡甚至昏迷。这是由于脑部神经细胞受到炎症影响，功能受损，进而影响意识状态。不同年龄患者意识障碍出现的情况不同，婴幼儿可能表现为精神萎靡、反应差等，随着病情进展才出现明显的意识改变。
惊厥：在儿童脑膜炎患者中较为常见，可能与脑部炎症导致神经元异常放电有关。惊厥发作形式多样，可为局部肢体抽搐，也可为全身性抽搐，频繁的惊厥发作可能会进一步加重脑损伤。
三、其他症状
皮疹：某些类型的脑膜炎可能伴有皮疹，如脑膜炎双球菌感染引起的流行性脑脊髓膜炎，可出现皮肤瘀点、瘀斑，开始为鲜红色，后可变为紫红色，这是由于细菌侵犯血管导致血管损伤出血所致。
眼部症状：部分患者可能出现眼部症状，如视物模糊、眼球活动障碍等，这与炎症累及视神经、动眼神经等有关。
不同病因引起的脑膜炎症状可能会有一些细微差异，例如病毒性脑膜炎相对细菌性脑膜炎症状可能相对较轻，但都需要及时就医进行诊断和治疗，通过腰椎穿刺等检查来明确病因，以便采取针对性的治疗措施。对于儿童患者，家长应密切关注孩子的精神状态、体温、头痛等情况，一旦发现异常及时就诊；对于成人，也应重视脑膜炎相关症状，尽早明确诊断，因为延误治疗可能会导致严重的并发症，如脑脓肿、脑积水、听力丧失等。
