脑膜炎前兆有全身症状如体温异常升高（儿童体温波动更明显）、精神状态改变（婴幼儿烦躁哭闹、较大儿童精神萎靡嗜睡等），神经系统有不同程度头痛、颈部僵硬感（婴幼儿可表现囟门紧张膨隆）、喷射性呕吐（因颅内压升高），儿童群体症状不典型易有喂养困难等，老年人群体症状可能不突出易隐匿，基础疾病人群如糖尿病患者需加强监测以防病情恶化。
一、全身症状相关前兆
1.发热表现：脑膜炎前兆常出现体温异常升高，一般可达到38℃以上，部分严重情况可升至40℃左右。这是机体受到病原体侵袭后，免疫系统启动炎症反应的结果，儿童由于体温调节中枢发育不完善，体温波动可能更为明显，可表现为体温骤升或持续波动。
2.精神状态改变：婴幼儿患脑膜炎时可表现为烦躁不安、哭闹不止，难以安抚；较大儿童则可能出现精神萎靡、嗜睡、不爱活动等情况，这是因为颅内病变影响神经系统功能，导致神经精神方面的异常表现。
二、神经系统相关前兆
1.头痛症状：患者可出现不同程度的头痛，疼痛性质多样，可为胀痛、刺痛等。这是由于脑膜受炎症刺激，颅内压力变化等因素引起神经末梢受牵拉或刺激所致。
2.颈部僵硬感：部分患者会有颈部肌肉紧张、僵硬的感觉，这是脑膜刺激征的表现之一，是炎症累及脑膜后刺激颈部肌肉引起的反射性痉挛。婴幼儿患脑膜炎时可能表现为囟门紧张、前囟膨隆等情况，因为其颅骨骨缝未完全闭合，颅内压变化可通过囟门体现。
3.呕吐表现：多为喷射性呕吐，与颅内压升高有关。当脑膜炎症导致脑脊液循环受阻，颅内压力增高时，会刺激呕吐中枢引发喷射性呕吐，这种呕吐与普通胃肠道疾病引起的呕吐不同，没有恶心先兆且呕吐较剧烈。
三、特殊人群前兆特点
1.儿童群体：儿童尤其是婴幼儿脑膜炎前兆症状可能不典型，除上述全身及神经系统表现外，更易出现喂养困难、眼神呆滞等情况。由于儿童表达能力有限，家长需密切关注其精神状态、体温及囟门等变化，一旦发现异常需及时就医，因为儿童病情进展相对较快。
2.老年人群体：老年人免疫力相对较低，脑膜炎前兆症状可能不突出，发热程度可能不如年轻人明显，头痛等表现也可能较轻微，但仍需警惕出现精神萎靡、行动迟缓等异常，因为老年人病情变化可能较为隐匿，容易延误诊治。
3.基础疾病人群：如有基础疾病者（如糖尿病患者），出现脑膜炎前兆时更应重视。糖尿病患者机体抵抗力较弱，感染后病情可能发展迅速，前兆症状可能被基础疾病表现掩盖，需加强监测，如出现发热、头痛、精神改变等情况，要尽早排查脑膜炎，防止病情恶化。
