脑炎一般表现为不同程度发热、剧烈持续性头痛、喷射性呕吐；神经系统症状有轻为嗜睡重至昏迷的意识障碍（儿童有非典型精神改变）、脑部神经元异常放电致的惊厥（不同年龄段表现异）、炎症累及脑膜的脑膜刺激征（婴儿囟门表现不典型）；儿童常伴食欲减退、哭闹不安，成人突出头痛呕吐且意识障碍出现稍晚，老年发热不典型、头痛不剧烈但易现严重意识障碍且病情进展快需尽早检查。
一、一般症状
1.发热：多表现为不同程度的体温升高，可为低热（体温37.3~38℃）至高热（体温≥39℃），是机体对脑炎病原体感染产生免疫反应的常见表现，炎症刺激体温调节中枢导致产热增加、散热异常。
2.头痛：通常为较为剧烈且持续性的头部疼痛，因颅内炎症导致脑膜、脑血管等受刺激，或颅内压升高牵拉脑膜、血管等结构引发疼痛。
3.呕吐：多呈喷射性呕吐，系颅内压增高刺激呕吐中枢所致，与胃肠道本身无直接关联，呕吐物多为胃内容物。
二、神经系统症状
1.意识障碍：轻者可表现为嗜睡，即患者处于睡眠状态，唤醒后能配合简单问答但很快又入睡；重者可出现昏迷，患者对刺激无反应或仅有轻微反应。儿童患者可能表现为精神萎靡、烦躁不安等非典型意识改变，需密切观察其精神状态变化。
2.惊厥：部分脑炎患者可出现惊厥发作，是脑部神经元异常放电引起的肌肉不自主收缩，婴幼儿惊厥表现可能较为多样，如肢体抽搐、双眼凝视、牙关紧闭等，不同年龄段儿童惊厥表现有差异，需注意与其他原因引起的惊厥鉴别。
3.脑膜刺激征：包括颈项强直（患者仰卧，被动屈颈时抵抗力增强，下巴不能贴近胸部）、克氏征阳性（患者仰卧，髋关节屈曲成直角，伸膝时受阻且伴疼痛）、布氏征阳性（患者仰卧，前屈其颈时双髋及膝关节不自主屈曲），是炎症累及脑膜时的典型表现，但婴儿因囟门未闭，颅内压增高表现可能以囟门饱满、张力增高等为主，脑膜刺激征可能不典型。
三、不同人群特点
1.儿童：除上述一般及神经系统症状外，常伴有食欲减退，因患病导致胃肠功能受影响及全身不适；哭闹不安较为常见，由于儿童无法准确表达身体不适，通过哭闹来传达异常状态，需家长高度关注其行为变化。
2.成人：症状相对儿童更突出头痛、呕吐等表现，意识障碍出现时间可能较儿童稍晚，但仍需及时重视，若头痛剧烈、呕吐频繁伴意识改变需立即就医。
3.老年人群：发热症状可能不典型，部分老年人基础体温偏低或对炎症反应不敏感，头痛症状可能不如年轻人剧烈，但更易出现意识障碍等严重表现，且老年人体质较弱，病情进展可能较快，需尽早进行相关检查明确诊断。
