脑膜炎初期有全身症状如发热、寒战，神经系统症状如头痛、颈项强直、精神状态改变，还有其他伴随症状如恶心、呕吐、食欲减退，出现相关症状尤其是特殊人群需警惕，应及时就医检查治疗。
一、全身症状
（一）发热
脑膜炎初期常出现发热症状，体温可呈不同程度升高。这是因为病原体侵入人体后，人体免疫系统被激活，引发炎症反应，导致体温调节中枢功能紊乱。不同年龄段人群发热表现可能有差异，儿童由于体温调节中枢发育不完善，发热时可能更易出现高热惊厥等情况；成人则多表现为体温持续升高或波动。例如，有研究显示，在细菌性脑膜炎患者中，约90%以上会出现发热症状，体温可高达39℃甚至更高。
（二）寒战
部分患者在发热初期可能伴有寒战，这是由于体温上升期，骨骼肌不自主收缩产热导致。寒战发生时，患者会感觉寒冷，肌肉颤抖，这也是机体应对病原体感染的一种生理反应。
二、神经系统症状
（一）头痛
头痛是脑膜炎初期常见症状之一，多为剧烈头痛，性质可为胀痛、刺痛等。这是因为炎症刺激脑膜及周围神经组织，引起颅内压变化或神经受牵拉等所致。不同人群头痛表现可能有一定差异，儿童可能表述不清头痛，但会出现哭闹不安、用手拍打头部等表现；成人则能较明确诉说头痛的程度和性质。
（二）颈项强直
颈项强直是脑膜刺激征的表现之一，患者颈部肌肉僵硬，颈部活动受限，尤其是低头时下巴难以贴近胸部。这是由于脑膜受到炎症刺激，颈部的神经根受到牵连，导致颈部肌肉反射性痉挛。在儿童中，颈项强直的表现可能不太典型，但如果怀疑有脑膜炎，检查时可发现颈部抵抗感。
（三）精神状态改变
部分患者初期可出现精神萎靡、嗜睡等表现，这是因为炎症影响了大脑的正常功能，导致神经功能紊乱。对于儿童来说，原本活泼好动的孩子突然变得精神不佳、爱睡觉需引起重视；成人则可能表现为注意力不集中、反应迟钝等。
三、其他伴随症状
（一）恶心、呕吐
脑膜炎初期可能伴有恶心、呕吐症状，这与颅内压升高、炎症刺激胃肠道等有关。颅内压升高会刺激呕吐中枢，导致呕吐发生；同时，炎症也可能影响胃肠道的正常功能，引起恶心、呕吐。儿童由于胃肠功能相对较弱，呕吐症状可能更为明显，严重时可能导致脱水等情况。
（二）食欲减退
患者往往会出现食欲下降的情况，这与全身不适、发热、胃肠道功能紊乱等多种因素有关。发热使机体代谢加快，但消化酶活性可能受到影响，从而导致食欲减退。
如果出现上述初期症状，尤其是儿童、老年人等特殊人群，应高度警惕脑膜炎的可能，及时就医进行相关检查，如腰椎穿刺检查脑脊液等，以明确诊断并尽早进行相应治疗。
