脑膜炎的临床表现包括婴儿期和幼儿及儿童期的不同症状表现及伴随症状；实验室检查有脑脊液检查（腰椎穿刺可诊断，不同脑膜炎脑脊液特点不同）和血常规（白细胞等变化提示感染）；影像学检查中头颅CT或MRI可用于病情较重等情况以发现并发症等，婴儿脑膜炎MRI更具优势。
一、临床表现观察
1.症状表现：
婴儿期（2岁以下）：可能出现发热、拒食、烦躁不安、易激惹、呕吐（呈喷射性）、前囟饱满紧张等表现。因为婴儿颅骨骨缝未完全闭合，颅内压增高表现相对不典型，前囟的变化能较早反映颅内情况。例如，研究发现约80%的婴儿脑膜炎患者会出现前囟饱满，这是由于颅内炎症导致脑脊液增多，颅内压升高引起。
幼儿及儿童期：可出现头痛、呕吐、发热、颈项强直（患儿仰卧，被动屈颈时抵抗力增强，下肢屈曲）、意识改变（如嗜睡、昏迷等）。儿童期随着颅骨骨缝闭合，颅内压增高表现相对典型，颈项强直是脑膜刺激征的重要表现之一，有研究表明约70%-80%的儿童脑膜炎患者会出现颈项强直。
2.伴随症状：部分患者可能伴有皮疹，如脑膜炎双球菌感染引起的脑膜炎可出现瘀点瘀斑；还可能伴有惊厥，尤其是病情较重或未及时治疗的患儿，频繁惊厥会加重脑损伤。
二、实验室检查
1.脑脊液检查：
腰椎穿刺是诊断脑膜炎的重要方法。脑脊液外观可呈混浊、脓性等改变。常规检查可见白细胞计数明显升高，以中性粒细胞为主；蛋白含量增高，糖含量降低。例如，化脓性脑膜炎患者脑脊液白细胞数多在1000×10/L以上，糖含量常低于2.2mmol/L。通过脑脊液涂片革兰染色和细菌培养可明确病原菌，这对针对性治疗至关重要。不同病原菌引起的脑膜炎脑脊液特点有一定差异，如结核性脑膜炎脑脊液外观呈毛玻璃样，白细胞数中度升高，以淋巴细胞为主，蛋白含量增高，糖和氯化物含量降低。
2.血常规：
白细胞总数及中性粒细胞比例常升高，提示存在感染性炎症反应。一般细菌感染时白细胞计数多在（10-30）×10/L，中性粒细胞比例可超过70%，但也有部分免疫功能低下的患儿白细胞升高不明显，需结合其他检查综合判断。
三、影像学检查
1.头颅CT或MRI：
对于病情较重、伴有神经系统症状进行性加重或需排除其他颅内病变的患儿，可进行头颅CT或MRI检查。CT可发现颅内是否有脓肿、脑积水等并发症，MRI对颅内软脑膜病变等显示更为清晰。例如，在脑膜炎病程中，通过MRI检查可早期发现脑膜炎导致的脑膜强化等改变，有助于评估病情和指导治疗。对于婴儿脑膜炎，MRI在观察脑实质、脑膜病变方面比CT更具优势，能更早发现细微的病变情况。
