脑膜炎不同年龄段有不同一般全身症状，儿童常现发热、哭闹不安等，成人多有高热、寒战等，神经系统相关症状包括头痛、喷射性呕吐、颈项强直等，婴幼儿有前囟饱满、惊厥等特殊表现，及时规范治疗多数可痊愈部分留轻微后遗症，未及时治疗会致神经系统永久性损伤如听力丧失、智力低下、癫痫、脑积水，还可引发脑疝危及生命，婴幼儿病情进展快未治风险高，老年人病情更重预后差恢复慢。
一、脑膜炎的典型症状
（一）一般全身症状
不同年龄段表现有差异，儿童脑膜炎患者常出现发热（体温可高达39~40℃及以上）、哭闹不安、拒食、精神萎靡等；成人患者多有高热、寒战、乏力、肌肉酸痛等表现。
（二）神经系统相关症状
1.头痛：是较为常见的症状，程度可轻重不一，因颅内压增高或炎症刺激脑膜等结构引起。
2.呕吐：多为喷射性呕吐，与颅内压升高有关，患者无恶心先兆即突然呕吐。
3.颈项强直：脑膜受炎症刺激时，颈部肌肉发生保护性痉挛，导致颈部活动受限，表现为低头时下颌不能贴近胸部等。
4.婴幼儿特殊表现：前囟饱满、惊厥（突然出现肢体抽搐等表现），还可能有眼神发直、嗜睡等情况，因婴幼儿颅骨骨缝未完全闭合，颅内压增高表现相对不典型但更易被忽视。
二、脑膜炎的后果
（一）及时规范治疗后的情况
若能在早期得到及时有效的抗感染等治疗，多数患者可以痊愈，神经系统功能可逐步恢复，生活质量不受明显影响，但部分患者可能会遗留轻微神经系统后遗症，如轻度认知功能下降等，不过通过后续康复等干预可能进一步改善。
（二）未及时治疗或治疗不规范的严重后果
1.神经系统永久性损伤
听力丧失：炎症累及内耳等结构时，可导致听力下降甚至完全丧失，影响患者的交流等功能。
智力低下：脑部长期受炎症侵袭，影响神经细胞的发育和功能，可导致患儿智力发育落后于同龄人，成人则表现为认知能力下降等。
癫痫：炎症损伤脑神经元，导致脑电活动异常，进而引发癫痫发作，影响患者的日常生活和工作。
脑积水：炎症引起脑脊液循环受阻，导致脑脊液在颅内积聚，引起脑室扩张，出现头痛、呕吐、视力障碍等表现，严重时可压迫脑组织。
2.危及生命的情况
炎症严重时可能引发脑疝，如小脑幕切迹疝、枕骨大孔疝等，脑疝会压迫脑干等重要结构，导致呼吸、心跳骤停，危及生命。
（三）特殊人群的影响
婴幼儿：病情进展往往较快，若未及时诊治，发生严重并发症及危及生命的风险更高，且可能对其生长发育造成长期不良影响，如影响身体和智力的正常发育。
老年人：机体抵抗力相对较弱，脑膜炎的病情可能更重，预后相对较差，发生神经系统后遗症及死亡的风险较青壮年更高，且恢复过程可能更缓慢。
