大人患脑膜炎一般有发热、头痛、颈项强直等一般症状，意识障碍、抽搐、脑膜刺激征等神经系统症状，以及呕吐、视力障碍、精神症状等伴随症状，不同人群症状可能有差异，出现类似症状需及时就医检查治疗
一、一般症状
1.发热：多数大人患脑膜炎时会出现发热症状，体温可高达39℃甚至更高，这是身体免疫系统对抗感染的一种表现，感染病原体等因素刺激机体产生炎性反应从而引起体温调节中枢紊乱导致发热。不同年龄段、不同病因引起的脑膜炎发热程度可能略有差异，但一般都会有明显体温升高情况。
2.头痛：较为剧烈且持续存在的头痛是脑膜炎常见症状之一，这是因为脑膜受到炎症刺激，颅内压可能会发生变化等多种因素导致头部神经受到牵扯或刺激而引发疼痛，疼痛程度个体有差异，有的可能难以忍受。
3.颈项强直：表现为颈部肌肉僵硬，颈部活动受限，尤其是低头时下巴难以贴近胸部等，这是由于脑膜炎症波及到颈部的神经根等结构，导致颈部肌肉反射性痉挛所致。
二、神经系统症状
1.意识障碍：轻度脑膜炎患者可能仅表现为精神萎靡、嗜睡等，随着病情加重可出现意识模糊、昏睡甚至昏迷等情况，这是因为炎症影响了大脑的正常神经功能，干扰了大脑对意识的调控，影响了神经传导和大脑的代谢等过程。例如细菌性脑膜炎病情进展快时容易出现较严重的意识障碍。
2.抽搐：部分患者会出现抽搐发作，可表现为肢体抽搐、全身性抽搐等，是由于炎症导致大脑神经元异常放电引起，不同病因引起的脑膜炎抽搐发生率和表现可能不同，比如病毒性脑膜炎也可能出现抽搐症状。
3.脑膜刺激征：除了颈项强直外，还包括克氏征阳性（患者仰卧，膝关节屈曲成直角，然后被动使屈曲的小腿伸直，如出现阻力及疼痛而膝关节不能伸直达135°时为阳性）、布氏征阳性（患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲；压迫其双侧面颊部引起双上臂外展和肘部屈曲），这些体征都是脑膜受炎症刺激的典型表现。
三、伴随症状
1.呕吐：很多大人患脑膜炎时会出现呕吐症状，多为喷射性呕吐，这与颅内压增高有关，颅内压升高刺激呕吐中枢导致频繁呕吐，呕吐物为胃内容物等。
2.视力障碍：少数患者可能出现视力下降、视物模糊等视力障碍表现，是因为炎症累及视神经等相关结构，影响了视觉信号的传导等。
3.精神症状：部分患者会有精神方面的改变，如烦躁不安、胡言乱语等，这与大脑功能受炎症影响，神经递质等平衡被打破有关。
不同年龄、性别、生活方式和病史的大人患脑膜炎时症状可能会有一定差异。比如老年患者可能发热不典型，症状相对隐匿；有基础疾病如糖尿病等的患者患脑膜炎时可能病情更复杂，症状表现可能受基础疾病影响；长期熬夜、生活不规律等不良生活方式的人相对更容易受到病原体侵袭引发脑膜炎，且症状可能在原有不适基础上有所加重等。一旦出现上述类似症状应及时就医进行相关检查，如腰椎穿刺检查脑脊液等以明确诊断并进行相应治疗。
