儿童脑膜炎需综合临床表现、实验室（脑脊液、血常规）、影像学（头颅CT或MRI）及病原学（细菌培养、病毒学检查）等多方面结果判断，婴幼儿表现有发热、拒食等，年长儿有头痛、呕吐等，脑脊液等检查有相应异常，不及时治可致严重并发症，婴幼儿症状可能不典型，需尽早检查评估
一、临床表现
1.婴幼儿表现：月龄较小的儿童患脑膜炎时，可能出现发热、拒食、烦躁不安、易激惹、嗜睡、前囟饱满紧张等表现。前囟是婴幼儿颅骨之间的缝隙，当颅内压增高时前囟会隆起，这是因为婴儿颅骨骨缝未完全闭合，缓冲颅内压的能力相对较弱。例如，有研究发现约70%-80%的婴幼儿脑膜炎患者会出现前囟饱满的症状。
2.年长儿表现：年长儿童可能会出现头痛、呕吐、颈项强直（克氏征、布氏征阳性等脑膜刺激征表现）、发热、精神萎靡或烦躁等症状。头痛是由于颅内炎症刺激脑膜及血管等结构引起，呕吐多为喷射性呕吐，与颅内压增高有关。
二、实验室检查
1.脑脊液检查：这是诊断脑膜炎的重要依据。腰椎穿刺获取脑脊液，检查脑脊液的压力、外观、细胞数、蛋白、糖和氯化物等指标。正常脑脊液压力一般为70-180mmHO，细胞数通常少于10×10/L，蛋白含量低于0.4g/L，糖含量为2.5-4.4mmol/L，氯化物含量为117-127mmol/L。当患脑膜炎时，脑脊液压力往往增高，外观可呈混浊甚至脓性，细胞数明显增多，以中性粒细胞或淋巴细胞增多为主，蛋白含量升高，糖和氯化物含量降低。例如，化脓性脑膜炎时脑脊液细胞数可高达1000×10/L以上，糖含量显著降低。
2.血常规：外周血白细胞计数及分类常发生变化。细菌感染引起的脑膜炎，白细胞总数明显升高，中性粒细胞比例增高；病毒感染引起的脑膜炎，白细胞总数可正常或轻度升高，淋巴细胞比例相对增高。
三、影像学检查
1.头颅CT或MRI：对于脑膜炎患儿，尤其是怀疑有并发症（如硬膜下积液、脑积水、脑脓肿等）时，头颅CT或MRI检查有助于发现病变。例如，硬膜下积液在CT上表现为颅骨内板下新月形低密度影，MRI可更清晰地显示脑组织的病变情况，帮助判断脑膜炎是否引起了颅内结构的改变。
四、病原学检查
1.细菌培养：通过对脑脊液、血液等标本进行细菌培养，可明确病原菌，如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等，这对于针对性使用抗生素治疗非常重要。例如，从脑脊液中培养出肺炎链球菌，即可针对性选用对该菌敏感的抗生素进行治疗。
2.病毒学检查：对于怀疑病毒感染引起的脑膜炎，可进行病毒特异性抗体检测、病毒核酸检测等，以明确病毒类型，如肠道病毒、单纯疱疹病毒等。
儿童脑膜炎的判断需要综合临床表现、实验室检查、影像学检查以及病原学检查等多方面的结果进行综合分析。如果怀疑儿童患有脑膜炎，应及时就医，进行相关检查，以便早期诊断和治疗，因为脑膜炎若不及时治疗可能会导致严重的并发症，如智力障碍、癫痫、脑积水等，严重影响儿童的生长发育和身体健康。对于婴幼儿等特殊人群，由于其临床表现可能不典型，更需要密切观察，一旦有疑似症状应尽早进行检查评估。
