胸膜炎由致病因素刺激胸膜所致，症状包括：胸痛为常见症状，起病急，性质多为尖锐刺痛或牵拉痛，深呼吸等时加重；胸腔积液增多致肺扩张受限引发呼吸困难，吸烟等会加重，有基础肺部疾病者更明显；刺激性干咳，儿童不典型，老年人可能伴咳痰，长期接触粉尘会加重；细菌感染引起者多有发热，病毒感染引起者发热较轻，还会有乏力、食欲不振，不同年龄人群表现有差异，结核性胸膜炎有结核中毒症状，肿瘤侵犯胸膜有原发病相关表现。一、胸痛
特点：是胸膜炎最常见的症状，一般起病较急，胸痛的性质多为尖锐刺痛或牵拉痛。疼痛程度可因个体差异以及病情轻重而有所不同。例如，在深呼吸、咳嗽或转动体位时，胸痛往往会加重，而屏住呼吸时胸痛可暂时缓解。
机制：主要是由于炎症刺激胸膜，当胸廓运动时，脏层胸膜和壁层胸膜相互摩擦，从而引发疼痛。不同年龄段的人群，胸痛的表现可能略有差异，儿童可能因表达能力有限，胸痛的感受可能通过哭闹、躁动等方式间接体现；老年人由于机体反应性等因素，胸痛的剧烈程度可能与实际炎症程度不完全平行。
二、呼吸困难
发生原因：当胸膜炎导致胸腔内积液增多时，会压迫肺组织，使肺的扩张受限，从而引起呼吸困难。起初可能仅在活动后出现轻度呼吸困难，随着胸腔积液的逐渐增多，休息时也可能会感到气短，严重时可出现端坐呼吸，即患者为了减轻呼吸困难，被迫采取端坐位或半卧位。
影响因素：生活方式方面，如果患者本身有吸烟等不良生活习惯，可能会加重呼吸困难的程度，因为吸烟会损伤呼吸道黏膜，影响肺功能。对于有基础肺部疾病的患者，如慢性阻塞性肺疾病患者合并胸膜炎时，呼吸困难会更为明显，病史因素会进一步影响其呼吸功能的代偿能力。
三、咳嗽
表现：多为刺激性干咳，是机体的一种防御性反射。炎症刺激胸膜可引起咳嗽，咳嗽时可能会使胸痛加剧。
个体差异：不同年龄的患者咳嗽表现有所不同，儿童患胸膜炎时咳嗽可能相对不典型，容易被忽视；而老年人咳嗽可能伴有咳痰，如果合并有呼吸道感染时，痰液的量和性质可能会发生变化。生活方式上，如果患者有长期接触粉尘等情况，可能会加重咳嗽症状，因为粉尘会持续刺激呼吸道。
四、全身症状
发热：如果是由细菌感染引起的胸膜炎，患者往往会出现发热症状，体温可高达38℃以上，可为低热或高热。而病毒感染引起的胸膜炎，发热程度相对较轻。不同年龄人群发热表现有差异，儿童体温调节中枢发育不完善，发热时可能更容易出现高热惊厥等情况；老年人发热可能不典型，体温升高不明显，但可能伴有精神萎靡等表现。
乏力、食欲不振：患者常感到全身乏力，活动耐力下降，同时食欲减退，这是由于炎症反应导致机体代谢紊乱，影响了消化系统和全身的能量代谢。在生活方式上，长期劳累的人群患胸膜炎时，乏力等全身症状可能会更明显，而本身有营养不良的患者，食欲不振等情况可能会加重机体的虚弱状态。此外，不同病因引起的胸膜炎可能还有一些特殊表现，例如结核性胸膜炎患者除了上述症状外，还可能有午后低热、盗汗、消瘦等结核中毒症状；肿瘤侵犯胸膜引起的胸膜炎，可能会伴有原发病的相关表现，如肺癌引起的胸膜炎可能会有咯血、胸痛进行性加重等表现。
