胸膜炎常见症状有胸痛（为最常见症状，多突然发生，深呼吸或咳嗽时加剧，不同人群表现有差异）、咳嗽（多为刺激性咳嗽，程度不等，不同人群受影响不同）、呼吸困难（胸腔积液增多压迫肺组织致，积液量和形成速度影响程度，不同人群表现有别）、发热（部分患者出现，多为低热，也有高热，结核性胸膜炎常伴结核中毒症状，不同人群表现有差异），若为其他疾病继发还伴有原发疾病相应症状。
胸痛：是胸膜炎最常见的症状。通常为突然发生，疼痛性质多样，可为刺痛、牵拉痛等。疼痛程度不一，与炎症的严重程度、个体对疼痛的耐受程度等有关。一般在深呼吸或咳嗽时疼痛会加剧，这是因为胸膜的脏层和壁层在呼吸运动时相互摩擦，炎症刺激会导致疼痛感觉。例如，结核性胸膜炎患者常出现较为明显的胸痛症状，疼痛可随病情变化而有不同表现。年龄方面，不同年龄段的患者胸痛感受可能因身体状态等有所差异，儿童可能表述相对不清晰，但也会通过哭闹等表现出不适；性别上一般无明显差异；生活方式方面，长期吸烟、过度劳累等可能会影响身体对胸膜炎疼痛的耐受；有基础肺部疾病病史的患者，胸膜炎引发的胸痛可能会更复杂。
咳嗽：也是胸膜炎常见症状之一。多为刺激性咳嗽，是由于胸膜炎症刺激呼吸道感受器引起。咳嗽程度轻重不等，有的患者可能只是偶尔轻咳，而有的患者咳嗽较为频繁。例如，细菌感染引起的胸膜炎患者，咳嗽症状可能相对更明显。对于儿童患者，由于其呼吸道较敏感，胸膜炎导致的咳嗽可能需要更细致观察；女性患者在妊娠等特殊生理状态下，咳嗽可能会对身体产生不同影响；生活方式中经常接触刺激性气体等可能加重咳嗽症状；有呼吸道慢性病史的患者，胸膜炎引发的咳嗽可能会叠加原有病情的影响。
呼吸困难：当胸膜炎引起胸腔积液时，随着胸腔积液量的逐渐增多，会压迫肺组织，影响肺的通气和换气功能，从而导致呼吸困难。呼吸困难的程度与胸腔积液的多少、形成速度等有关。少量胸腔积液时，呼吸困难可能较轻微，仅在活动后出现；随着积液量增加，呼吸困难会逐渐加重，严重时可能会出现端坐呼吸、口唇发绀等表现。年龄较小的儿童，由于其呼吸储备功能相对较弱，胸膜炎导致的呼吸困难可能进展较快，需要密切关注；老年人身体机能下降，对呼吸困难的耐受能力降低，更应重视；女性在孕期等特殊时期，心肺功能负担加重，胸膜炎引发的呼吸困难可能会更明显；生活方式中过度肥胖等可能会加重呼吸困难的程度；有心血管或肺部基础病史的患者，胸膜炎导致的呼吸困难可能会相互影响，加重病情。
发热：部分胸膜炎患者会出现发热症状，多为低热，体温一般在37.5℃-38.5℃之间，但也有部分患者可能出现高热。发热的原因是炎症反应导致身体的体温调节中枢功能紊乱。例如，结核性胸膜炎患者常伴有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状。不同年龄患者发热表现可能不同，儿童发热可能相对更易波动；女性在月经周期等特殊时期，发热可能会受到一定影响；生活方式中免疫力低下等可能增加发热的风险；有感染病史或自身免疫性疾病病史的患者，胸膜炎引发的发热可能与原有疾病相互作用。
其他症状：如果是由其他疾病继发引起的胸膜炎，还可能伴有原发疾病的相应症状。比如，由肺炎继发的胸膜炎，可能会有肺炎相关的咳嗽、咳痰、咯痰带血等症状；由肿瘤引起的胸膜炎，可能会伴有消瘦、乏力等肿瘤消耗症状等。
