病毒性脑膜炎症状多样，一般有发热、头痛、全身不适；神经系统症状包括脑膜刺激征、意识障碍、癫痫发作；儿童患者呕吐频繁、哭闹烦躁、体温波动大；老年患者症状不典型、发热头痛轻、意识障碍概率高且易加重基础疾病，出现相关症状需及时就医检查治疗。
一、一般症状
病毒性脑膜炎患者通常会出现发热症状，体温可高达38℃-40℃左右，发热可持续数天不等。这是因为病毒感染人体后，免疫系统被激活，引发炎性反应导致体温调节中枢功能紊乱。同时，患者还可能伴有头痛，头痛程度轻重不一，多为全头部胀痛或跳痛，这与颅内炎症刺激脑膜及血管有关。部分患者会有全身不适的表现，如乏力、肌肉酸痛等，这是由于病毒感染引发全身炎性反应，影响机体正常代谢和功能所致。
二、神经系统症状
1.脑膜刺激征
颈项强直较为常见，患者仰卧，检查者托起其头部时，感觉到颈部阻力增大。这是因为脑膜受到炎症刺激，颈部肌肉发生保护性痉挛。克氏征阳性，即患者仰卧，一侧髋关节屈成直角后，膝关节也屈曲成直角，然后检查者将患者小腿抬高，正常人大腿与小腿可形成大于135°的角，而克氏征阳性时，抬高小腿受限，小于135°且伴有疼痛。布氏征阳性，患者仰卧，前屈其颈部时发生双侧髋、膝关节屈曲。脑膜刺激征是病毒性脑膜炎较为典型的神经系统表现，主要是病毒侵犯脑膜，导致脑膜出现炎症反应，刺激神经根引起。
2.意识障碍
轻度患者可能仅表现为嗜睡，即处于睡眠状态，但容易被唤醒，唤醒后能进行简单的对答。中度患者可能出现意识模糊，对时间、地点、人物的定向力出现障碍，不能准确回答自己的姓名、当前所在地点等基本信息。重度患者可出现昏迷，对任何刺激均无反应，角膜反射、瞳孔对光反射等消失。意识障碍的发生与病毒侵犯脑实质，影响大脑的高级神经功能有关，病毒感染导致脑实质水肿、神经元受损等，进而影响意识的维持和调节。
3.癫痫发作
部分患者会出现癫痫发作，表现为突然的肢体抽搐、口吐白沫、双眼上翻等症状。这是因为病毒感染引起脑神经元异常放电，导致大脑功能紊乱，从而引发癫痫发作。癫痫发作的形式多样，可根据放电神经元的部位不同而表现为不同的临床症状。
三、不同人群的特殊表现
1.儿童患者
儿童病毒性脑膜炎除了上述一般症状和神经系统症状外，还可能出现呕吐症状较为频繁的情况。这是因为儿童的神经系统发育尚未完全成熟，颅内压升高时，刺激呕吐中枢更容易引起呕吐。而且儿童可能不能准确表达头痛等症状，往往表现为哭闹不安、烦躁等。另外，儿童的体温变化可能更为剧烈，体温波动较大，这与儿童的体温调节中枢功能不完善有关，病毒感染时更容易出现高热不退或体温骤升骤降的情况。
2.老年患者
老年病毒性脑膜炎患者的症状可能不典型。发热程度可能不如年轻人明显，有的老年患者仅表现为低热或中等度发热。头痛症状可能相对较轻，容易被忽视。同时，老年患者神经系统功能衰退，意识障碍出现的概率相对较高，且可能在发病初期就出现嗜睡、昏迷等较严重的意识改变。此外，老年患者可能伴有基础疾病，如高血压、糖尿病等，病毒性脑膜炎可能会加重这些基础疾病的病情，例如发热可能导致老年患者血压进一步升高，影响心脑血管的供血等。
病毒性脑膜炎的症状因个体差异（包括年龄、基础健康状况等）而有所不同，当出现上述相关症状时，应及时就医进行相关检查，如脑脊液检查等，以明确诊断并进行相应治疗。
