脑炎是脑实质受病原体侵袭的炎症性病变，累及脑实质，病因有病毒、细菌等感染，表现为发热、意识障碍等，辅助检查有脑脊液等，治疗据病原体对症支持，预后与多种因素有关；脑膜炎是软脑膜的炎症性病变，累及脑膜，病因同脑炎，表现有发热、脑膜刺激征等，辅助检查类似，治疗据病原体抗感染等，预后也因多种因素而异，两者在累及部位、病因、临床表现、辅助检查、治疗原则和预后等方面存在不同。
一、定义与累及部位
脑炎是脑实质受病原体侵袭导致的炎症性病变，主要累及脑实质。
脑膜炎是软脑膜（包括蛛网膜和软脑膜）的炎症性病变，主要累及脑膜。
二、病因
脑炎：常见病因有病毒感染（如单纯疱疹病毒、肠道病毒等）、细菌感染（如肺炎链球菌、结核分枝杆菌等）、真菌感染、寄生虫感染等。不同年龄人群病因有所差异，儿童病毒性脑炎相对多见，成人则可能有细菌或其他病原体感染情况，免疫功能低下者易发生机会性感染导致脑炎。
脑膜炎：病因同样包括病毒、细菌、真菌等感染。细菌性脑膜炎中，肺炎链球菌、B族链球菌等在不同人群有不同的感染概率，结核性脑膜炎在有结核病史或结核接触史人群中风险较高，真菌性脑膜炎常见于免疫抑制人群等。
三、临床表现
脑炎：患者常出现发热、头痛、不同程度的意识障碍（如嗜睡、昏迷等）、抽搐、精神行为异常等，神经系统症状因病变累及脑实质的部位不同而多样，比如累及额叶可能出现精神症状，累及颞叶可能影响语言等功能。儿童脑炎可能因神经系统发育不完善，表现更不典型，易被忽视。
脑膜炎：典型表现为发热、头痛、呕吐，脑膜刺激征阳性（如颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性等），婴幼儿脑膜炎可能前囟饱满、拒食、烦躁不安等，而脑膜刺激征可能不典型。
四、辅助检查
脑炎：
脑脊液检查：压力可能增高，白细胞计数、蛋白等可能有异常，病毒感染时以淋巴细胞增多为主，细菌感染时以中性粒细胞增多为主，还可通过病原学检测查找病原体。
影像学检查：头颅磁共振成像（MRI）较CT更能清晰显示脑实质病变，可发现脑实质的炎症病灶等。
脑膜炎：
脑脊液检查：是诊断脑膜炎的重要依据，通过检测脑脊液的压力、细胞数、蛋白、糖、氯化物等指标，结合病原学检查可明确病原体类型。
影像学检查：头颅CT可初步了解脑膜情况，MRI对脑膜病变显示更敏感。
五、治疗原则
脑炎：根据病原体不同采取相应治疗，病毒感染主要是抗病毒治疗，细菌感染需使用敏感抗生素，同时进行对症支持治疗，如降颅压、控制抽搐等。儿童脑炎在治疗时需特别注意药物对儿童生长发育等方面的影响，选择合适的治疗方案。
脑膜炎：同样根据病原体进行抗感染治疗，细菌性脑膜炎需尽早足量使用抗生素，结核性脑膜炎需抗结核治疗，真菌性脑膜炎需抗真菌治疗，同时也需对症处理颅内压增高等情况。对于特殊人群，如老年人、免疫抑制人群等，治疗时要考虑其身体状况对药物的耐受性等因素。
六、预后差异
脑炎：预后与病原体类型、病情严重程度、治疗是否及时等有关。病毒感染引起的脑炎部分可完全恢复，而严重的脑炎可能遗留神经系统后遗症，如智力障碍、癫痫、肢体瘫痪等，儿童脑炎若早期治疗不及时，可能对其神经系统发育产生较大影响。
脑膜炎：及时诊断和治疗的脑膜炎预后相对较好，部分可完全治愈。但如果是严重的细菌性脑膜炎或延误治疗，也可能导致严重后果，如脑积水、脑梗死、神经功能缺损等，特殊人群如老年人、免疫缺陷者预后相对更差。
