嗜睡症病因复杂，与遗传因素、脑部病变、神经递质异常、心理因素、生活方式因素相关，遗传使有家族史人群患病风险高，脑部病变干扰睡眠-觉醒调控，神经递质异常影响睡眠-觉醒调节，心理压力致神经内分泌紊乱，不规律生活方式打乱睡眠节律等易引发嗜睡症。
遗传因素：研究表明，嗜睡症具有一定的遗传倾向。多项遗传学研究发现，某些基因的突变或变异可能增加个体患嗜睡症的风险。例如，一些与睡眠-觉醒调节相关的基因，如HCRT（下丘脑泌素）基因等的异常，可能影响人体正常的睡眠-觉醒周期调控，从而导致嗜睡症的发生。在有家族嗜睡症病史的人群中，其亲属患嗜睡症的概率相对普通人群更高，这充分体现了遗传因素在嗜睡症病因中的重要作用，不同家族的遗传背景差异可能导致不同个体对嗜睡症的易感性不同。
脑部病变：脑部的一些病变也可能引发嗜睡症。例如，下丘脑、脑干等与睡眠-觉醒调节密切相关的区域发生病变时，会干扰正常的睡眠-觉醒调控机制。像下丘脑肿瘤、脑干梗死或出血等病变，可能破坏了HCRT神经元的正常功能，因为HCRT系统对于维持清醒状态起着关键作用，当HCRT神经元受损或其分泌的HCRT减少时，就容易出现过度嗜睡的症状。此外，脑部的创伤、感染等情况也可能影响睡眠-觉醒调节相关的神经结构和神经递质功能，进而导致嗜睡症的发生。不同年龄段的人群若脑部出现上述病变，都有可能引发嗜睡症，比如儿童脑部感染后可能因影响睡眠调节相关脑区而出现嗜睡表现，老年人脑部血管病变后也可能出现嗜睡症状。
神经递质异常：神经递质在睡眠-觉醒调节中发挥着重要作用，其中与嗜睡症关系密切的神经递质主要包括HCRT、腺苷等。HCRT是一种由下丘脑分泌的神经肽，它能够促进觉醒，维持大脑的清醒状态。如果HCRT分泌不足或其受体功能异常，就会导致觉醒障碍，出现过度嗜睡的情况。而腺苷是一种与睡眠调节相关的神经递质，它在大脑中积累到一定程度时会引起睡眠需求。当腺苷代谢异常时，可能会导致睡眠-觉醒周期紊乱，引发嗜睡。不同性别、不同生活方式的人群，其神经递质的代谢和功能可能会受到不同因素的影响，例如长期熬夜、作息不规律的人群可能会干扰神经递质的正常调节，增加神经递质异常导致嗜睡症的风险；女性在月经周期、孕期等特殊生理阶段，体内激素水平变化可能会间接影响神经递质的功能，从而影响嗜睡症的发生风险。
心理因素：长期的精神压力、焦虑、抑郁等心理状态也可能诱发嗜睡症。当人体处于长期的高压力状态时，会导致神经内分泌系统紊乱，进而影响睡眠-觉醒调节。例如，长期焦虑的人可能会出现睡眠质量下降，进而发展为嗜睡。抑郁状态下，患者往往伴有睡眠障碍，其中嗜睡是较为常见的表现之一。不同年龄的人群面对心理压力时的应对方式不同，儿童可能因学习压力等产生心理问题进而引发嗜睡，老年人可能因生活事件等导致心理变化出现嗜睡情况；女性在面对家庭、工作等多重压力时，心理因素对嗜睡症的影响可能更为明显，因为女性的生理特点使其在心理压力下更容易出现神经内分泌的波动。
生活方式因素：不规律的生活方式是导致嗜睡症的常见原因之一。长期熬夜、睡眠不足或睡眠质量差会打乱正常的睡眠-觉醒节律，使身体和大脑无法得到充分的休息，久而久之容易引发嗜睡症。例如，经常昼夜颠倒作息的人群，其睡眠-觉醒调节机制被破坏，容易出现白天过度嗜睡的情况。此外，缺乏运动、长期酗酒、大量吸烟等不良生活方式也可能影响睡眠-觉醒功能。缺乏运动的人身体代谢减缓，可能影响神经递质的正常代谢和睡眠调节；长期酗酒会干扰大脑的神经功能，影响睡眠结构；大量吸烟中的尼古丁等成分会刺激神经系统，影响睡眠质量，从而增加嗜睡症的发生风险。不同生活方式的人群，其受这些因素影响的程度不同，年轻人由于工作、娱乐等原因更容易出现不规律的生活方式，进而增加嗜睡症的发病几率；而老年人如果长期保持不良生活方式，也会面临较高的嗜睡症发病风险。
