老年痴呆即阿尔茨海默病（AD），病程分早期、中期和晚期，早期有近记忆等障碍及认知轻度受损；中期记忆障碍加重、认知功能全面下降；晚期严重记忆与认知缺失、运动与行为障碍，不同阶段有年龄、生活方式、病史等因素影响，各阶段有不同表现及相关因素关联。
一、早期病程特征
1.记忆障碍
表现：早期最突出的症状是近记忆障碍，患者常常忘记近期发生的事情，例如刚做过的事、刚说过的话等，但对远期记忆影响相对较小。研究表明，患者的海马体等与记忆相关的脑区开始出现病理改变，导致对新信息的编码和存储功能受损。
年龄因素影响：随着年龄增长，老年人本身存在一定的记忆减退，但老年痴呆早期的记忆障碍具有病理性和进行性的特点，与正常衰老导致的记忆减退不同。正常衰老引起的记忆减退一般程度较轻，且不影响日常生活的基本功能，而老年痴呆早期的近记忆障碍会逐渐影响患者的日常生活，如忘记关水龙头、忘记重要的约会等。
生活方式关联：长期缺乏脑力活动、吸烟、酗酒等不良生活方式可能会加速早期记忆障碍的发展。例如，长期吸烟会影响脑部血液循环，进而影响记忆相关脑区的功能；缺乏脑力活动会使大脑神经细胞的活跃度降低，更容易出现记忆方面的问题。
2.认知轻度受损
表现：除记忆障碍外，还可能出现语言轻度障碍，如找词困难，在交谈中难以准确找到所需的词语来表达自己的意思；执行功能轻度受损，表现为完成复杂任务的能力下降，例如难以计划一顿晚餐的准备步骤等。神经影像学研究发现，大脑皮质开始出现萎缩，尤其是海马旁回等区域，这些区域与认知功能密切相关。
性别差异：目前研究发现，女性在老年痴呆早期认知受损方面可能有一些不同的表现，但具体机制尚不十分明确。可能与女性的激素水平变化等因素有关，不过总体来说，在早期认知受损的核心表现上，男女并没有本质差异，主要都是上述的记忆、语言、执行功能等方面的轻度异常。
病史影响：有家族痴呆病史的老年人，在早期出现认知轻度受损的时间可能会相对提前。因为遗传因素在老年痴呆的发病中起到一定作用，携带相关致病基因的个体，其大脑的病理改变会更早出现，从而导致认知功能更早受到影响。
二、中期病程特征
1.记忆障碍加重
表现：近记忆障碍进一步加重，患者可能会忘记自己的家庭成员、居住的地址等重要信息。远期记忆也开始受到影响，可能会出现对过去经历的错误回忆等情况。大脑的病理改变持续进展，广泛的脑区萎缩，包括颞叶、顶叶等区域，这些区域的萎缩进一步破坏了认知相关的神经回路。
年龄因素：随着年龄的增长，老年人的身体机能进一步衰退，在中期老年痴呆患者的记忆障碍会更加明显，且由于身体其他器官功能的下降，可能会加重患者生活不能自理的程度。例如，年龄较大的患者可能更难适应记忆障碍带来的生活变化，更容易出现迷路等危险情况。
生活方式影响：如果在早期没有纠正不良生活方式，到中期这些不良生活方式会进一步加速病情发展。比如仍然长期酗酒的患者，酒精对大脑的损害会使记忆障碍等症状更快恶化；缺乏足够营养支持的患者，由于身体无法为大脑提供良好的营养供应，也会影响大脑的功能，加重记忆等方面的问题。
病史关联：有脑血管疾病等病史的老年人，在老年痴呆中期可能会因为脑血管病变对大脑的进一步损伤，而使记忆障碍等症状比没有脑血管病史的患者更加严重。脑血管疾病会导致脑供血不足，进一步破坏已经受损的大脑神经细胞，从而加重老年痴呆的病程进展。
2.认知功能全面下降
表现：语言障碍加重，可能出现不能理解他人语言、表达混乱等情况；空间定向障碍明显，患者会经常迷路，难以辨别方向；计算力下降，无法进行简单的算术运算等。大脑的萎缩范围进一步扩大，涉及到更多与认知相关的脑区，神经递质系统也出现明显紊乱，如乙酰胆碱等神经递质水平显著降低，进一步影响认知功能。
性别差异：在中期，女性患者可能在一些情绪和行为方面的表现与男性有所不同，但这并不是认知功能全面下降的本质差异。总体来说，认知功能全面下降的核心表现是上述的语言、空间定向、计算等多方面能力的严重受损，男女患者在这方面的表现主要是程度和具体表现形式的差异，而非类型的差异。
生活方式：不良生活方式在中期对老年痴呆患者认知功能全面下降的影响更加显著。例如，长期缺乏运动的患者，身体的血液循环和新陈代谢减缓，大脑的血液供应和营养供应也会受到影响，进而加重认知功能的下降；过度劳累的患者则会使大脑神经细胞进一步受损，导致认知功能更快恶化。
病史：有精神疾病病史的老年人，在老年痴呆中期可能会因为精神疾病相关因素与老年痴呆病程的相互作用，而使认知功能全面下降的速度加快。例如，有抑郁症病史的患者，抑郁情绪可能会影响大脑的神经递质平衡，进一步加重老年痴呆导致的认知功能下降。
三、晚期病程特征
1.严重记忆障碍与认知缺失
表现：患者几乎完全丧失记忆能力，不认识家人，对自己的基本信息也完全遗忘。认知功能严重缺失，无法进行任何简单的自主活动，生活完全不能自理。大脑的萎缩达到非常严重的程度，脑内神经细胞大量死亡，神经递质系统严重紊乱，大脑的整体功能几乎完全丧失。
年龄因素：高龄老年人在晚期老年痴呆患者中更为常见，由于高龄本身身体各器官功能极度衰退，晚期老年痴呆患者的身体状况会更加糟糕，可能会合并多种并发症，如肺炎、压疮等。年龄越大，患者对疾病的耐受性越差，病情进展会更快地导致患者身体机能的崩溃。
生活方式：晚期患者由于生活不能自理，不良生活方式的影响已经不再是主要的推动因素，但在早期如果有不良生活方式，会使患者更早进入晚期且病情更加严重。例如，长期吸烟酗酒的患者在晚期身体状况会比生活方式相对健康的患者更加恶劣，更容易出现各种并发症。
病史：有多种慢性疾病病史的老年人，在晚期老年痴呆患者中比例较高。多种慢性疾病相互影响，会进一步加重患者的身体负担，使患者更快进入生命的终末期。例如，有心脏病、糖尿病等病史的患者，在老年痴呆晚期，这些基础疾病会与老年痴呆相互作用，加速患者的死亡进程。
2.运动与行为障碍
表现：患者可能出现运动功能障碍，如无法行走、卧床不起等；行为方面表现为无目的的徘徊、躁动不安、进食困难等。由于大脑功能的严重受损，对肌肉运动的控制和行为的调节完全丧失。
性别差异：在晚期运动与行为障碍方面，男女患者可能没有明显的性别特异性差异，主要表现为上述的运动不能、行为异常等情况，只是不同患者个体之间的表现程度可能有所不同。
特殊人群提示：对于晚期老年痴呆患者，尤其是高龄患者，需要特别注意护理。要确保患者的卧床舒适，定期为患者翻身、清洁，预防压疮和肺炎等并发症。要给予患者适当的心理关怀，虽然患者可能无法理解，但舒适的环境和温柔的护理能提高患者的舒适度。同时，要注意患者的营养支持，通过鼻饲等方式保证患者摄入足够的营养，但要避免呛咳等情况的发生。
