急性角膜炎有眼部刺激症状如疼痛（炎症刺激角膜神经致不同程度疼痛）、畏光（角膜敏感性增高致对光敏感），眼部外观有球结膜充血（不同病因充血范围程度异）、分泌物增多（细菌性多脓性、病毒性多水样或黏液性），还会有视力下降（炎症影响角膜透明度致光线受阻），部分感染性的伴全身症状如细菌性可发热寒战、病毒性可伴上呼吸道感染，儿童有全身症状需谨慎就医。
一、眼部刺激症状
1.疼痛：急性角膜炎患者眼部常出现明显疼痛，多为刺痛、灼痛等，此由炎症刺激角膜神经引发，不同病因致疼痛程度有别，像细菌性角膜炎引发的疼痛相对较剧烈，炎症持续刺激会让患者眼部始终处于疼痛不适状态，影响正常生活与视物。
2.畏光：患者对光线敏感，见到光线后眼部不适加重，会频繁眨眼以缓解不适，这是因为炎症使角膜敏感性增高，光线刺激会进一步加重眼部的异样感觉，儿童患者可能因不能准确表达畏光，表现为躲避光线、哭闹等。
二、眼部外观改变
1.充血：眼部球结膜出现明显充血，眼白部分发红，依据病因不同，充血范围和程度有变化，例如病毒性角膜炎多表现为睫状充血为主，充血集中在角膜周围，而细菌性角膜炎充血范围可能更广泛。
2.分泌物增多：细菌性角膜炎患者常伴有较多脓性分泌物，晨起时可见眼睑被分泌物粘连，需及时清理分泌物以避免影响视物；病毒性角膜炎分泌物多为水样或黏液性，相对脓性分泌物量较少，但也会使眼部有异物感。
三、视力变化
患者会出现不同程度的视力下降，这是由于炎症影响角膜透明度，致光线进入眼内受阻，若炎症累及角膜中央区域，视力下降通常更为显著。儿童患者因表达能力有限，家长要密切观察其是否有视物模糊、不能正常注视等情况，比如玩耍时不能准确抓取物品等表现可能提示视力异常。
四、全身伴随症状
部分感染性急性角膜炎可能伴全身症状，像细菌性角膜炎由毒力较强细菌感染时，可出现发热、寒战等全身炎症反应；病毒性角膜炎有时会伴有上呼吸道感染症状，如鼻塞、流涕等。对于特殊人群，儿童患者出现全身症状时需更谨慎，要及时就医排查，因为儿童免疫力相对较低，全身症状可能提示感染扩散等更严重情况。
