直肠癌早期可出现排便习惯改变如腹泻与便秘交替、便血（粪便表面带血易被误作痔疮）、大便变细变扁、腹部隐痛胀痛、里急后重感，中老年人群对早期症状感知不敏感应定期筛查，有肠道疾病史人群需密切关注排便变化，长期不良生活方式人群要留意自身排便情况并调整生活方式降低风险。
一、排便习惯改变
直肠癌早期可能出现排便习惯的异常，如腹泻与便秘交替出现。这是因为肿瘤刺激肠道黏膜，影响肠道正常的蠕动和吸收功能，导致肠道运动节律发生改变。例如，肿瘤生长可能干扰肠道的神经调节，使得肠道时而蠕动过快引发腹泻，时而蠕动过慢导致便秘，这种情况在中老年人中若持续出现且无明显诱因需警惕。
二、便血
早期直肠癌常见便血症状，多表现为粪便表面带血，颜色可为鲜红色或暗红色。这是由于肿瘤组织血供丰富，肿瘤表面破溃出血，血液与粪便混合所致。需注意的是，便血易被误认为痔疮等良性疾病而被忽视，尤其是中老年人群，若出现无痛性、间歇性便血且常规痔疮治疗无效时，应进一步排查直肠癌。
三、大便性状改变
肿瘤生长逐渐占据肠腔空间，可使大便性状发生改变，表现为大便变细、变扁。这是因为肿瘤导致肠腔狭窄，粪便通过受阻，从而出现形态上的变化。例如，原本粗细均匀的大便变得明显变细，这种情况需引起重视，结合其他症状综合判断。
四、腹部不适
部分早期直肠癌患者会出现腹部不适，多为隐痛或胀痛，疼痛位置不固定。这是由于肿瘤刺激肠道，引起肠道痉挛或炎症反应，导致腹部出现不适感。这种不适可能较为轻微，容易被患者忽视，但长期存在且逐渐加重时应提高警惕。
五、里急后重感
里急后重是指患者有强烈的排便紧迫感，但每次排便量很少，便后仍有未排尽的感觉。这是因为肿瘤刺激直肠黏膜，导致直肠感受器持续受到刺激，从而产生这种异常的排便感觉。中老年人群若出现不明原因的里急后重，需考虑直肠癌的可能。
特殊人群提示
中老年人群：随着年龄增长，肠道功能逐渐减退，对直肠癌早期症状的感知可能相对不敏感，因此中老年人群应定期进行结肠镜等筛查，以便早期发现病变。
有肠道疾病史人群：如既往有溃疡性结肠炎、腺瘤性息肉等肠道疾病，其发生直肠癌的风险相对较高，这类人群更应密切关注排便习惯、便血等变化，一旦出现异常及时就医检查。
长期不良生活方式人群：如长期高脂低纤维饮食、缺乏运动等，这类人群肠道功能易受影响，需更加留意自身排便情况，积极调整生活方式，降低直肠癌发生风险。
