直肠癌早期有5大症状，分别是排便习惯改变，如排便次数增多或减少、便秘与腹泻交替；便血，多为粪便表面带血，颜色暗红或鲜红；大便性状改变，如变细、变扁等；腹痛，多为下腹部隐痛或胀痛；少数患者可摸到质地较硬、可活动或固定的腹部肿块，不同人群出现相应症状需注意鉴别或提高警惕，如高危人群、有相关病史人群等需更关注。
一、排便习惯改变
直肠癌早期可能出现排便习惯的改变，包括排便次数的增多或减少。例如，原本规律的排便周期被打乱，出现每天排便次数较以往明显增多的情况，或者出现便秘与腹泻交替的现象。这是因为肿瘤生长刺激肠道，影响了肠道的正常蠕动和排便功能。对于不同年龄、性别和生活方式的人群，都可能发生这种排便习惯的改变。比如长期久坐、缺乏运动的人群，肠道蠕动本就相对缓慢，若再发生直肠癌早期病变，更易出现排便习惯改变；女性在特殊生理时期可能因激素变化影响肠道功能，但同样可能出现此类症状。
二、便血
便血也是直肠癌早期常见症状之一。多为粪便表面带血，颜色多为暗红色，有时也可出现鲜红色血液。这是由于肿瘤组织质地较脆，表面容易糜烂、破溃出血，血液与粪便混合所致。不同人群出现便血时需注意，年龄较大者出现不明原因便血更应警惕直肠癌可能；有结直肠疾病病史的人群，便血情况变化时需及时就医排查直肠癌。
三、大便性状改变
大便的形状可能发生改变，原本成形的大便可能变得变细、变扁等。这是因为肿瘤在肠道内生长，占据了一定空间，导致大便通过肠道时受到挤压，从而改变了形状。例如，正常大便呈圆柱形，而直肠癌早期可能出现大便变细呈铅笔状等情况。不同生活方式人群，如长期高脂高蛋白饮食的人群，肠道环境易发生变化，更需关注大便性状改变情况。
四、腹痛
部分直肠癌早期患者会出现腹痛症状，多为隐痛或胀痛。疼痛部位多在下腹部，这是由于肿瘤刺激肠道，引起肠道痉挛或肿瘤侵犯周围组织所致。对于有家族结直肠癌病史的人群，出现腹痛时更要提高警惕，因为这类人群属于高危人群，腹痛可能是直肠癌早期的表现之一；女性患者需注意与妇科疾病引起的腹痛相鉴别。
五、腹部肿块
少数直肠癌早期患者可在腹部摸到肿块，但这种情况相对较少见。肿块质地一般较硬，可活动或固定，是肿瘤逐渐生长形成的。对于能摸到腹部肿块的患者，无论年龄、性别如何，都应尽快就医进行详细检查，以明确肿块性质。有结直肠息肉病史的人群，出现腹部肿块时更要高度怀疑直肠癌可能，因为结直肠息肉是直肠癌的癌前病变之一，若息肉发生恶变则可能出现腹部肿块等表现。
