鼓膜炎有多种症状表现，包括耳部疼痛，急性者疼痛明显，儿童表现特殊且生活方式有影响；听力下降，儿童期影响语言发育，有耳部疾病史者更严重；耳鸣，儿童表述有限，长期高分贝环境易致；耳部充血、肿胀，婴幼儿需谨慎处理；分泌物，急慢性有别，儿童分泌物需注意鉴别及及时清理。
表现：急性鼓膜炎患者常可出现较为明显的耳部疼痛，多为突然发生的刺痛、跳痛或胀痛等，疼痛程度可因个体差异有所不同，有的患者疼痛较为剧烈，可影响睡眠和日常活动；慢性鼓膜炎患者耳部疼痛相对较轻，可能表现为隐痛或胀痛。
年龄因素影响：儿童患者可能因无法准确表达疼痛，表现为哭闹、抓耳等异常行为，需要家长密切观察。例如婴幼儿可能会频繁用手拉扯患侧耳朵，睡眠中因耳部疼痛而惊醒等。
生活方式影响：长期处于嘈杂环境或耳部曾受过外伤等情况，可能会使鼓膜炎患者耳部疼痛症状加重或更容易诱发耳部疼痛。
听力下降
表现：炎症累及鼓膜时，会影响鼓膜的振动功能，从而导致听力下降。轻度的听力下降可能仅表现为对远处声音的感知减弱，严重时可能会明显影响与人交流，听不清他人说话内容。
年龄因素影响：儿童处于语言学习和发育阶段，听力下降可能会影响其语言发育，导致说话发音不准确等问题。比如学龄前儿童如果出现鼓膜炎导致的听力下降，可能在学习说话时受到影响，词汇量积累和发音清晰度都会受到一定程度的阻碍。
病史影响：如果患者既往有耳部其他疾病史，如中耳炎等，发生鼓膜炎时听力下降可能会更明显，且恢复相对更困难。
耳鸣
表现：患者可感觉耳内有嗡嗡声、蝉鸣声等异常声响。耳鸣可能是持续性的，也可能是间歇性的。
年龄因素影响：儿童出现耳鸣时，由于表述能力有限，可能会通过一些行为来表现，如频繁用手触摸耳朵、对周围声音反应迟钝等。例如年龄较小的儿童可能原本对声音反应灵敏，在出现耳鸣后对正常音量的声音关注度降低。
生活方式影响：长期暴露在高分贝环境中，如经常处于建筑工地附近、长时间佩戴耳机听高分贝音乐等，会增加鼓膜炎患者耳鸣的发生风险或加重耳鸣症状。
耳部充血、肿胀
表现：通过耳部检查可发现鼓膜充血、肿胀，急性鼓膜炎时这种充血肿胀可能较为明显，鼓膜颜色可呈红色或暗红色，肿胀严重时可影响鼓膜的正常形态。
特殊人群提示：对于婴幼儿患者，由于其耳部皮肤和组织相对娇嫩，鼓膜炎导致的耳部充血肿胀可能需要更谨慎的观察和处理。因为婴幼儿的耳部解剖结构和成人有一定差异，炎症更容易扩散等，所以一旦发现婴幼儿耳部有异常充血肿胀表现，应及时就医，避免延误病情。
分泌物
表现：急性鼓膜炎可能会伴有少量的耳部分泌物，分泌物可为稀薄的浆液性分泌物；慢性鼓膜炎患者的分泌物可能相对较少且较黏稠。
年龄因素影响：儿童患者耳部出现分泌物时，需要注意与正常外耳道分泌物相鉴别。由于儿童的外耳道相对狭窄，分泌物过多时可能会影响听力，而且儿童的免疫力相对较低，分泌物若不及时清理可能会加重炎症。例如幼儿外耳道有分泌物时，家长可能不易察觉，若不及时处理，可能导致炎症进一步加重。
