直肠癌会引起多种症状，包括排便习惯改变（如排便次数增多、变细）、便血（多为暗红色混有黏液或脓液，与痔疮便血有别）、肠道刺激症状（里急后重、下腹不适或隐痛）以及其他症状（消瘦、乏力、贫血等），不同人群出现相关症状需提高警惕并进一步检查以明确病因。
一、排便习惯改变
1.排便次数增多：直肠癌早期可能影响肠道正常蠕动和功能，导致排便次数较以往增加。例如，原本每天1-2次排便，可能变为每天3-4次甚至更多，且无明显诱因。这是因为肿瘤刺激肠道，使肠道频繁受到刺激而产生便意。对于有长期不良生活方式，如久坐、缺乏运动的人群，肠道功能本就相对较弱，更易出现排便次数改变的情况；而有结直肠疾病病史的人群，出现此症状需更警惕直肠癌可能。
2.排便变细：肿瘤生长在直肠内，会占据一定空间，导致肠腔狭窄，使粪便通过时变细。患者可能发现自己的粪便形状与以往不同，变扁、变窄等。年龄较大的人群随着肠道功能逐渐衰退，若出现排便变细情况，应提高关注度，因为年龄因素会增加肠道疾病发生风险，尤其是肿瘤性疾病。
二、便血
1.便血特点：直肠癌引起的便血多为暗红色，可混有黏液或脓液。这是由于肿瘤表面溃烂、出血，血液与肠道内的黏液等混合所致。便血情况可能时有时无，容易被患者忽视。对于有吸烟、饮酒等不良生活方式的人群，肠道受到刺激，本身就可能存在一定的肠道黏膜损伤风险，若出现便血更应及时排查；女性在妊娠期等特殊生理时期，身体状况特殊，若出现便血也不能掉以轻心，需考虑多种可能病因，其中包括直肠癌。
2.与其他疾病便血的区分：痔疮引起的便血通常为鲜红色，多在排便后滴出或喷射而出，与粪便不混合；而直肠癌便血多为暗红色且混有黏液等。通过便血的颜色、是否与粪便混合等特点可初步区分，但最终仍需依靠进一步检查明确。
三、肠道刺激症状
1.里急后重：患者常有频繁的便意，但每次排便量很少，总有排不干净的感觉。这是因为肿瘤刺激直肠末端的神经，导致直肠频繁产生便意。对于长期精神压力大的人群，可能会影响肠道神经功能，使肠道敏感性增加，更容易出现里急后重等肠道刺激症状；老年人肠道功能减退，也可能因各种因素导致出现里急后重情况，需仔细鉴别。
2.下腹不适或隐痛：直肠癌早期可能引起下腹的不适或隐痛感，疼痛程度一般较轻，容易被患者误以为是肠道痉挛等其他小问题而忽视。一些有慢性肠道炎症病史的人群，肠道本就处于相对敏感状态，若出现下腹隐痛等情况，要警惕直肠癌的可能，因为炎症基础上发生肿瘤的风险可能增加。
四、其他症状
1.消瘦、乏力：由于肿瘤生长消耗身体能量，患者可能逐渐出现消瘦、乏力的症状。这是因为肿瘤细胞增殖需要大量营养物质，会与正常组织争夺营养，导致患者机体营养状况变差。对于原本身体较为虚弱、营养不良的人群，出现消瘦、乏力等症状时更要排查是否有直肠癌等疾病；青少年若不明原因出现消瘦、乏力，也不能忽视，需进行全面检查。
2.贫血：长期便血会导致慢性失血，从而引起贫血。患者可能出现面色苍白、头晕、心慌等贫血相关症状。女性本身有月经失血等情况，若再出现直肠癌导致的便血，更容易发生贫血；老年人造血功能相对减退，一旦出现贫血，身体恢复可能相对较慢，更需重视直肠癌的排查。
