口腔癌早期有多种症状，包括口腔内溃疡经久不愈（正常溃疡1-2周愈合，癌性溃疡超2周不愈且可能增大加深，老年人及有不良习惯的年轻人需关注）、口腔内肿块或硬结（黏膜上可触摸到质地硬、与周围界限不清的肿块，男性因不良生活方式更需警惕，女性也不能忽视）、口腔黏膜颜色改变（正常粉红，出现白、红、黑斑等异常需重视，长期吸烟酗酒者易出现）、口腔疼痛（不明原因隐痛、胀痛等，有口腔疾病史者更要关注）、牙齿松动或脱落（癌肿侵犯牙槽骨致牙齿松动脱落，老年人及年轻人出现此情况都需排查）
一、口腔内溃疡经久不愈
表现及原理：正常情况下，口腔内的溃疡一般在1-2周内可愈合。而口腔癌引起的溃疡则会持续较长时间，且难以愈合。这是因为癌细胞的增殖会影响口腔黏膜的正常修复过程，不断破坏组织。例如，有研究发现，口腔癌相关溃疡往往超过2周仍未好转，并且可能会逐渐增大、加深。
年龄因素影响：对于老年人，由于身体机能下降，口腔黏膜的自我修复能力减弱，所以更应关注口腔内长期不愈的溃疡情况；而年轻人如果有不良生活习惯（如长期熬夜、吸烟等）导致口腔内出现溃疡，也不能掉以轻心，若长时间不愈合需及时就医排查。
二、口腔内肿块或硬结
表现及原理：在口腔黏膜上可触摸到异常的肿块或硬结，质地可能较硬，与周围正常组织界限不清。这是由于癌细胞在局部增殖形成肿瘤组织所致。例如，舌癌早期可能表现为舌部的硬结，随着病情发展，硬结会逐渐增大，影响舌头的活动等功能。
性别差异影响：一般来说，男性由于吸烟、饮酒等不良生活方式的发生率相对较高，所以在口腔癌早期肿块或硬结的发现上，男性可能需要更加警惕自身口腔内的异常变化；女性也不能忽视，若有长期口腔刺激因素（如不合适的假牙等）也可能引发相关问题。
三、口腔黏膜颜色改变
表现及原理：正常口腔黏膜呈粉红色，若出现白色、红色或黑斑等异常颜色改变需引起重视。例如，口腔白斑是一种癌前病变，表现为口腔黏膜上出现白色斑块，不能被擦去，可能与吸烟、局部刺激等因素有关；口腔红斑则往往预示着更严重的病变，其癌变风险较高。
生活方式影响：长期吸烟、酗酒的人群，口腔黏膜更容易出现颜色改变等异常情况，因为烟草中的尼古丁、酒精等物质会对口腔黏膜造成刺激和损伤，增加口腔癌的发病风险，从而导致口腔黏膜颜色发生变化。
四、口腔疼痛
表现及原理：早期口腔癌可能会出现不明原因的口腔疼痛，疼痛程度不一，可能为隐痛、胀痛等。这是因为癌细胞浸润周围组织，刺激神经末梢所致。例如，牙龈癌早期可能会有牙龈部位的疼痛，随着肿瘤的生长，疼痛可能会逐渐加重。
病史因素影响：有口腔疾病病史（如牙周炎等）的人群，本身口腔环境较差，发生口腔癌的风险相对较高，所以在出现口腔疼痛时，这类人群更要密切关注疼痛的性质、持续时间等情况，及时排查是否为口腔癌的早期症状。
五、牙齿松动或脱落
表现及原理：口腔癌若侵犯到牙槽骨等部位，可能会导致牙齿松动甚至脱落。这是因为肿瘤组织破坏了牙槽骨的结构，使牙齿的支持组织受到破坏。例如，上颌窦癌侵犯到牙槽骨时，可能会引起同侧牙齿的松动等症状。
年龄因素影响：老年人本身牙齿的稳固性就相对较差，若出现不明原因的牙齿松动或脱落，更要考虑口腔癌等疾病的可能；而年轻人若出现牙齿松动等情况，也不能忽视，需要进一步检查明确原因。
