直肠癌会引发排便习惯改变，包括排便次数增多或减少；粪便性状改变，如粪便变细、便血；腹痛，有隐痛和胀痛；还会出现消瘦、乏力、腹部肿块等其他症状，长期不良生活方式、有慢性便秘病史、年龄较大及有不良饮食结构、有吸烟酗酒等不良生活方式、有基础疾病、有结直肠息肉病史的人群需尤其警惕。
一、排便习惯改变
1.排便次数增多：直肠癌可能刺激肠道，导致排便次数较以往增加。例如，原本每天1-2次排便，逐渐变为每天3-4次甚至更多。这是因为肿瘤生长占据肠道空间，影响肠道正常的蠕动和排空功能，使得肠道频繁发出排便信号。对于有长期不良生活方式（如久坐、缺乏运动）的人群，这种排便次数增多的情况更需警惕，因为不良生活方式会降低肠道功能的稳定性，增加肠道疾病的发生风险。
2.排便次数减少：也有部分直肠癌患者会出现排便次数减少的情况，表现为便秘。肿瘤可能导致肠道狭窄，使粪便通过受阻，从而引起排便困难、次数减少。一些有慢性便秘病史的人群，本身肠道功能就相对较弱，若出现排便次数突然减少且伴有其他异常症状，更要高度怀疑直肠癌的可能，因为慢性便秘可能是肠道功能异常的基础状态，为肿瘤的发生提供了一定的环境基础。
二、粪便性状改变
1.粪便变细：肿瘤生长使肠腔狭窄，通过的粪便会变细，形似铅笔状或扁条状。这是由于肠道空间受限，粪便在通过时受到挤压所致。对于年龄较大（一般40岁以上）且长期饮食结构不合理（如高脂、低纤维饮食）的人群，出现粪便变细的情况需要格外重视，因为年龄增长和不良饮食结构都是结直肠疾病的高危因素，粪便变细可能是肠道出现占位性病变的表现。
2.便血：粪便中带血是直肠癌常见症状之一。血液多为暗红色，可与粪便混合。这是因为肿瘤表面的血管脆弱，容易破裂出血。对于有吸烟、酗酒等不良生活方式的人群，便血情况更需谨慎对待，因为烟酒会损伤肠道黏膜，增加肠道出血性疾病的发生几率，当出现便血时，在不良生活方式的影响下更易掩盖直肠癌的真实病情。
三、腹痛
1.隐痛：直肠癌患者可能出现腹部隐痛，疼痛部位多在下腹部，程度较轻，时有时无。这是由于肿瘤生长刺激肠道神经或引起肠道痉挛等原因导致。对于女性而言，内分泌变化等因素可能会影响对腹痛的感知，但仍需关注下腹部隐痛情况，若有长期反复的下腹部隐痛且原因不明，要考虑直肠癌的可能性。
2.胀痛：部分患者会有腹部胀痛感，可能是肠道内粪便积聚以及肿瘤影响肠道正常蠕动，导致肠道内压力增加引起。有久坐且缺乏规律运动习惯的人群，肠道蠕动本就相对缓慢，更容易出现肠道内压力异常，从而引发胀痛，此时若出现胀痛且持续不缓解，要警惕直肠癌的可能。
四、其他症状
1.消瘦、乏力：肿瘤是消耗性疾病，会消耗人体大量营养物质，导致患者出现消瘦、乏力等症状。长期直肠癌患者由于肿瘤的持续影响，身体营养状况逐渐下降，会明显感觉到体力不如以往，活动耐力下降。对于本身有基础疾病（如糖尿病等代谢性疾病）的人群，消瘦、乏力的表现可能更容易被忽视，但其实在基础疾病的基础上出现不明原因的消瘦、乏力，需排查直肠癌等肿瘤性疾病。
2.腹部肿块：当肿瘤生长到一定大小，部分患者可在腹部摸到肿块。肿块质地较硬，形状不规则，可能伴有压痛。对于有结直肠息肉病史的人群，腹部出现肿块时要高度怀疑直肠癌发生恶变的可能，因为结直肠息肉是直肠癌的癌前病变，有息肉病史的人群肠道内环境更易出现异常，从而促进肿瘤的生长。
