动脉硬化是动脉管壁发生增厚、变硬、弹性减退及管腔缩小的血管病变统称，主要包括动脉粥样硬化等，其成因有血管内皮损伤、脂质沉积、平滑肌细胞迁移增殖，危险因素涉及年龄性别、生活方式（饮食、缺乏运动、吸烟）、基础疾病（高血压、糖尿病、肥胖），不同人群有儿童青少年留隐患、老年人发生率高易致并发症、糖尿病患者进展快，相关检查有超声可观察内膜中层厚度及斑块、CTA能显示血管形态管腔狭窄及斑块、MRA可评估病变范围严重程度。
一、动脉硬化的定义
动脉硬化是动脉管壁发生增厚、变硬，弹性减退及管腔缩小的一类血管病变的统称，主要包括动脉粥样硬化、小动脉硬化、动脉中层钙化等，其中动脉粥样硬化是最常见且最重要的类型，它是指动脉管壁内膜有脂质沉积、纤维组织增生和钙质沉着，形成粥样斑块，导致血管腔狭窄甚至闭塞。
二、动脉硬化的成因与病理过程
（一）成因
1.血管内皮损伤：高血压、高血脂、高血糖等因素可损伤血管内皮细胞，使内皮的屏障功能受损，为脂质等物质进入血管壁创造条件。例如，长期高血压会使血管壁承受过高压力，易损伤内皮；高血脂时，血液中过量的低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）易沉积于受损的血管内皮下。
2.脂质沉积：当血管内皮受损后，血液中的脂质（如胆固醇等）易沉积在血管内膜下，逐渐形成粥样物质。
3.平滑肌细胞迁移增殖：受损的血管部位会吸引平滑肌细胞迁移并增殖，与沉积的脂质等共同形成粥样斑块，导致血管壁结构改变。
三、动脉硬化的危险因素
（一）年龄与性别
年龄是重要危险因素，随着年龄增长，动脉硬化发生率逐渐升高，中老年人群更易发生。性别方面，绝经前女性由于雌激素的保护作用，动脉硬化发生率低于男性，而绝经后女性雌激素水平下降，其动脉硬化风险接近男性。
（二）生活方式因素
1.饮食：长期高脂、高糖饮食，如过多摄入动物脂肪、甜食等，会使血液中脂质水平升高，增加动脉硬化风险。
2.缺乏运动：运动量不足会导致身体代谢减缓，脂肪易在体内堆积，同时影响血管弹性，促进动脉硬化发生。
3.吸烟：烟草中的尼古丁等成分会损伤血管内皮，促使血小板聚集，加速动脉硬化进程。
（三）基础疾病
1.高血压：高血压患者血管长期承受高压，易损伤血管内皮，且会促进脂质在血管壁沉积，从而加速动脉硬化。
2.糖尿病：糖尿病患者高血糖状态会损伤血管内皮细胞，还会影响脂质代谢，使得血液中脂质更易沉积于血管壁，引发动脉硬化。
3.肥胖：肥胖者往往伴随高血脂、高血糖等问题，这些因素共同作用，增加动脉硬化的发生风险。
四、不同人群动脉硬化的特点及影响
（一）儿童及青少年
儿童及青少年期若存在不良生活方式，如高脂高糖饮食、缺乏运动等，可能会在血管内皮留下潜在损伤隐患，虽短期内可能无明显临床症状，但为成年后动脉硬化埋下伏笔。
（二）老年人
老年人血管本身弹性减退，加之可能存在多种基础疾病及长期不良生活习惯的累积影响，动脉硬化发生率较高，且更容易出现血管狭窄、闭塞等严重情况，进而引发心脑血管等相关并发症，如脑梗死、心肌梗死等。
（三）糖尿病患者
糖尿病患者由于高血糖对血管内皮的持续损伤以及代谢紊乱等因素，动脉硬化进展往往较非糖尿病患者更快，更易累及多个重要血管，增加相关靶器官缺血性损伤的风险。
五、动脉硬化的相关检查
（一）超声检查
如颈动脉超声，可观察颈动脉内膜中层厚度（IMT），IMT增厚是动脉硬化早期的重要指标；还能发现颈动脉内的粥样斑块，评估斑块的大小、稳定性等情况。
（二）CT血管造影（CTA）
能清晰显示动脉血管的形态、管腔狭窄程度及粥样斑块的情况，对于判断冠状动脉、脑动脉等重要血管的动脉硬化状况有重要价值。
（三）磁共振血管造影（MRA）
对血管的成像分辨率较高，可用于评估动脉血管的病变范围及严重程度，尤其在脑血管动脉硬化的评估中具有一定优势。
