心功能不全有呼吸困难（包括劳力性、端坐、夜间阵发性等）、乏力疲倦、水肿（右心主要体循环淤血致下肢等水肿，左心晚期合并右心可体循环水肿）、咳嗽咳痰、尿量变化等常见症状，不同人群（老年人、儿童、女性）症状有特点，其症状与生活方式（高盐、劳累等影响）和病史（基础心脏疾病相关）有关
劳力性呼吸困难：是左心功能不全最早出现的症状，因运动使回心血量增加，左心房压力升高，加重肺淤血。开始仅在剧烈活动或体力劳动后出现呼吸急促，随着心功能不全加重，轻度体力活动甚至休息时也会发生呼吸困难。例如，一些心功能不全患者最初爬几层楼梯就会感到气短，逐渐发展为走平路也气喘。
端坐呼吸：肺淤血达到一定程度时，患者不能平卧，因平卧时回心血量增多且横膈上抬，呼吸更为困难，患者被迫采取端坐位或半卧位以减轻呼吸困难。夜间阵发性呼吸困难也是左心功能不全的典型表现，多在夜间入睡后因突然胸闷、气急而憋醒，被迫坐起，轻者数分钟至数十分钟后症状缓解，重者可伴有咳嗽、咳粉红色泡沫痰等，这是由于睡眠时迷走神经张力增高，使冠状动脉收缩、心肌供血减少，小支气管收缩、肺泡通气量减少，平卧时血液重新分配使肺血量增加等因素综合作用所致。
乏力、疲倦
是心功能不全常见的症状之一，主要是由于心排血量降低，组织灌注不足，骨骼肌供血供氧减少，导致患者感到全身乏力、疲倦，活动耐力下降。例如，原本能进行的日常活动，如购物、做家务等，现在会明显感觉力不从心。
水肿
右心功能不全：主要表现为体循环淤血，水肿多从身体低垂部位开始，如足部、踝部，逐渐向上蔓延至全身。最初可能在长时间站立或行走后出现下肢水肿，休息后可减轻，病情加重时可出现全身性水肿，严重者可伴有胸腔积液、腹腔积液等。例如，右心功能不全患者双下肢可出现凹陷性水肿，用手指按压后局部皮肤会出现凹陷，长时间不恢复。
左心功能不全：主要引起肺循环淤血，一般不出现体循环水肿，但严重左心功能不全晚期合并右心功能不全时，也可出现体循环水肿。
其他症状
咳嗽、咳痰：咳嗽是较早出现的症状，可能与支气管黏膜淤血、肺淤血刺激呼吸道有关，一般为白色浆液性泡沫状痰，合并感染时可出现脓性痰。例如，心功能不全患者可能会经常有咳嗽症状，痰量一般不多，呈白色。
尿量变化：早期心功能不全患者可出现夜尿增多，这是因为夜间平卧时静脉回心血量增加，肾血流量也相应增加；病情加重时，肾血流量减少，尿量减少。
不同人群心功能不全症状的特点
老年人
老年人心功能不全时症状可能不典型，容易被忽视。除了上述常见症状外，可能更易出现神志改变，如嗜睡、烦躁不安等，这是因为老年人的心脑器官储备功能下降，心功能不全导致脑供血不足引起。另外，老年人可能以消化道症状为首发表现，如食欲不振、腹胀、恶心、呕吐等，易被误诊为消化系统疾病。例如，一位老年患者可能主要表现为长时间的食欲不佳，家人以为是肠胃问题，而未考虑到心功能不全。
儿童
儿童心功能不全多由先天性心脏病等引起，症状与成人有所不同。婴幼儿可能出现喂养困难，吸吮无力，拒食，吃奶时急促喘息，体重不增等。年长儿可表现为活动耐力差，容易疲劳，运动后气促，生长发育迟缓等。例如，患有先天性心脏病导致心功能不全的儿童，在玩耍时很快就会出现呼吸急促、乏力，不能像正常儿童一样持续活动。
女性
女性心功能不全的症状有时可能与月经周期等因素有关，但总体上与男性无本质区别。不过，在妊娠期发生心功能不全时，情况较为特殊，妊娠会增加心脏负担，心功能不全可能导致孕妇出现呼吸困难加重、水肿明显等情况，同时对胎儿的生长发育也会产生影响，需要特别关注孕妇的心脏功能状态以及胎儿的情况。
心功能不全症状与生活方式等因素的关系
生活方式：长期高盐饮食会导致水钠潴留，加重心脏负担，容易诱发或加重心功能不全的症状。例如，长期摄入过多盐分的人群，患心功能不全的风险增加，且在已经患有心功能不全时，高盐饮食会使水肿等症状加重。过度劳累、剧烈运动等也会增加心脏负荷，导致心功能不全患者症状加重。而适当的运动训练（在医生指导下）对于心功能不全患者可能有一定益处，有助于改善心功能，但要避免过度运动。
病史：有基础心脏疾病史的人群，如冠心病、心肌病、先天性心脏病等，发生心功能不全的风险较高，且其症状可能与基础疾病相关联。例如，冠心病患者发生心功能不全时，可能会有胸痛等冠心病相关症状与心功能不全症状同时存在的情况；心肌病患者的心功能不全症状可能更具有特异性，与心肌病变的类型等有关。
