直肠癌的发生受遗传、饮食、肠道慢性疾病、年龄性别及生活方式等多种因素影响。遗传方面有家族遗传倾向及基因突变；饮食上高脂肪低纤维、腌制烟熏食物易增加风险；肠道慢性疾病如溃疡性结肠炎、大肠腺瘤会提升患病可能；年龄越大风险越高，男性略高于女性；吸烟及缺乏运动等生活方式也与直肠癌发病相关。
一、遗传因素
1.家族遗传倾向：某些遗传性综合征与直肠癌发病密切相关，如林奇综合征（Lynchsyndrome），这是一种常染色体显性遗传病，由错配修复基因（MMR基因）突变引起。据研究，林奇综合征患者一生中患直肠癌的风险显著高于普通人群。有林奇综合征家族史的人群，其亲属患直肠癌的概率会明显增加，这是因为遗传突变使得机体的细胞修复机制出现缺陷，导致肠道细胞容易发生异常增殖而引发癌变。
2.基因突变：一些特定的基因突变也与直肠癌的发生有关，例如APC基因（腺瘤性息肉病基因）的突变。APC基因的正常功能是调控细胞的生长和分裂，当该基因发生突变时，细胞的生长调控失衡，容易形成腺瘤，而腺瘤进一步发展可能会癌变。有家族性结肠腺瘤性息肉病的患者，由于APC基因的突变，其肠道内会大量形成腺瘤性息肉，随着时间推移，这些息肉很可能恶变为直肠癌，这类患者需要密切进行肠道监测。
二、饮食因素
1.高脂肪、低纤维饮食：长期摄入高脂肪的食物，如油炸食品、肥肉等，会使胆汁酸分泌增加，胆汁酸在肠道内经过细菌作用后可产生致癌物质。而低纤维饮食会导致粪便在肠道内停留时间延长，肠道对致癌物质的吸收增加。例如，有研究对比了高纤维饮食人群和低纤维饮食人群的直肠癌发病率，发现高纤维饮食人群直肠癌发病率明显低于低纤维饮食人群。长期处于高脂肪、低纤维饮食模式下的人群，肠道环境更容易滋生致癌因素，增加直肠癌的发病风险。
2.腌制、烟熏食物：腌制食物中含有较多的亚硝酸盐，在肠道内经过细菌作用可转化为亚硝胺，亚硝胺是一种强致癌物质。烟熏食物在烟熏过程中会产生多环芳烃等致癌物质。长期食用腌制和烟熏食物的人群，其肠道接触致癌物质的机会增多，从而增加了直肠癌的发生概率。比如，在一些喜欢大量食用腌制食品的地区，直肠癌的发病率相对较高。
三、肠道慢性疾病
1.溃疡性结肠炎：溃疡性结肠炎是一种慢性非特异性肠道炎症性疾病，病程较长。肠道黏膜长期处于炎症状态，会不断受到炎症的刺激，导致肠道上皮细胞异常增殖。研究表明，溃疡性结肠炎患者发生直肠癌的风险比普通人群高得多，而且病程越长、病变范围越广，患直肠癌的风险越高。例如，病程超过10年的溃疡性结肠炎患者，其直肠癌的发生率明显增加，因为长期的炎症反复刺激会破坏肠道的正常结构和功能，使细胞发生癌变的几率大大提高。
2.大肠腺瘤：大肠腺瘤是肠道的良性肿瘤，但它是直肠癌的癌前病变。大多数直肠癌是从腺瘤逐渐发展而来的。腺瘤越大、绒毛状成分越多，其癌变的可能性就越高。例如，直径大于2厘米的腺瘤，癌变率可达到10%-20%左右。腺瘤细胞在不断生长的过程中，会逐渐出现异型增生，进而发展为癌细胞，侵袭周围组织，引发直肠癌。
四、年龄和性别因素
1.年龄：直肠癌的发病率随年龄增长而逐渐升高。一般来说，50岁以上的人群是直肠癌的高发人群。这是因为随着年龄的增加，肠道的功能逐渐衰退，肠道黏膜的修复能力下降，肠道内的环境更容易出现异常，细胞发生突变的几率也相应增加。例如，在60-70岁这个年龄段，直肠癌的发病率明显高于年轻人群。
2.性别：男性患直肠癌的风险略高于女性。虽然具体机制尚未完全明确，但可能与男性的一些生活方式和激素水平等因素有关。男性在社会生活中可能更多地接触一些不利于肠道健康的因素，如吸烟、饮酒等，这些因素可能会增加直肠癌的发病风险。同时，男性的激素水平等生理特征也可能对肠道细胞的生长和癌变过程产生一定影响。
五、生活方式因素
1.吸烟：吸烟是直肠癌的危险因素之一。香烟中的尼古丁、焦油等多种有害物质会进入人体血液循环，影响肠道的正常功能。研究发现，吸烟者患直肠癌的风险比不吸烟者高。吸烟会导致肠道黏膜的微循环发生改变，影响肠道的免疫功能，使肠道对致癌物质的抵御能力下降，从而增加直肠癌的发病几率。
2.缺乏运动：长期缺乏运动的人群，肠道蠕动减慢，粪便在肠道内停留时间延长，肠道内的致癌物质与肠道黏膜接触的时间增加，容易引发癌变。而且，缺乏运动还可能导致身体肥胖，肥胖是直肠癌的一个危险因素，肥胖会通过影响激素水平、炎症反应等多种途径增加直肠癌的发病风险。例如，与经常运动的人群相比，长期久坐不运动的人群患直肠癌的可能性更高。
