直肠癌早期可出现排便习惯改变，如原本规律的排便周期改变，腹泻与便秘交替且难被普通因素纠正；常出现便血，多为粪便表面带血，颜色暗红或鲜红，易与痔疮出血混淆；肿瘤刺激肠道可致便意频繁、肛门坠胀感、里急后重等肠道刺激症状；还可能引起腹部不适，表现为隐痛、胀痛且位置不固定，易被忽视。
一、排便习惯改变
直肠癌早期可能首先表现为排便习惯的异常，如原本规律的排便周期发生改变，出现腹泻与便秘交替的情况。这是因为肿瘤刺激肠道黏膜，影响肠道正常的蠕动和分泌功能，不同个体的表现可能存在差异，例如部分患者可能近期腹泻次数增多，而后又出现便秘现象，且这种变化并非由饮食等普通因素轻易纠正。
二、便血
早期直肠癌患者常出现便血症状，多表现为粪便表面带血，颜色可为暗红色或鲜红色，出血量一般相对较少。由于这种便血特征易与痔疮出血混淆，常被忽视。需要注意的是，痔疮导致的便血通常为便后滴血且颜色鲜红，而直肠癌的便血多与粪便混合，且随着病情进展，便血情况可能会有所变化，但早期需警惕这种隐蔽的出血表现。
三、肠道刺激症状
肿瘤对肠道产生刺激时，患者会出现一系列肠道刺激症状，如便意频繁、肛门坠胀感、里急后重等。便意频繁表现为排便次数较以往增多，但每次排便量不多；肛门坠胀感是患者自觉肛门部位有沉重、胀满的不适感；里急后重则是有强烈的排便欲望，但排便时又排不出多少粪便，这些症状是由于肿瘤刺激直肠黏膜神经所致。
四、腹部不适
早期直肠癌可能会引起腹部不适，多表现为隐痛、胀痛等，疼痛位置通常不固定。这是因为肿瘤生长过程中对肠道组织产生牵拉、浸润等作用，刺激周围神经引起疼痛，但这种疼痛往往较为轻微，容易被患者忽视，尤其是在生活方式不规律或存在其他轻微腹部不适诱因时，更易被忽略。不同年龄人群对腹部不适的感知和表达可能不同，例如老年人对疼痛的敏感性可能降低，症状可能更隐匿。
