直肠癌初期有排便习惯改变如次数增多或便秘腹泻交替、大便性状改变如变细带血、下腹隐痛胀痛、乏力消瘦等全身表现，老年人因机体反应迟钝需定期进行直肠指检、肠镜等筛查，女性患者需注意与妇科疾病鉴别避免误诊。
一、排便习惯改变
直肠癌初期常出现排便次数异常，可表现为排便次数较以往增多，从每天1-2次变为3-5次甚至更多，也可能出现便秘与腹泻交替的现象。这是由于肿瘤刺激肠道黏膜，影响肠道正常蠕动节律，循证研究显示约30%-40%的直肠癌初期患者存在排便习惯改变情况，例如肿瘤生长导致肠道局部环境改变，干扰了正常的排便反射。
二、大便性状改变
肿瘤生长使肠腔逐渐狭窄，大便通过时受挤压，会出现大便变细的状况。同时，肿瘤表面破溃出血时，大便可带有暗红色血液或黏液，部分患者大便中可见少量鲜红色血丝。相关研究表明约20%-30%的初期直肠癌患者有大便性状改变，这是因为肿瘤组织血管丰富且脆弱，易在大便摩擦下破裂出血。
三、腹痛表现
初期多为下腹隐痛或胀痛，疼痛程度一般较轻，是肿瘤侵犯肠道黏膜及周围组织，引起局部炎症反应或牵拉周围神经所致，多数患者疼痛无特异性，容易被忽视。例如肿瘤对肠道的刺激引发神经末梢的异常信号传导，从而产生隐痛或胀痛感觉。
四、全身表现
部分患者会出现乏力、消瘦等症状，这是因为肿瘤生长消耗机体能量，且影响营养物质吸收，长期慢性失血还会导致贫血进而引发乏力，一般体重可在数月内逐渐减轻5%以上。肿瘤代谢产物等因素也会影响机体的代谢平衡，导致患者出现全身不适。
特殊人群注意事项
老年人：由于机体反应迟钝，初期症状可能不明显，需定期进行直肠指检、肠镜等筛查，因为老年人肠道功能随年龄增长有所减退，对肿瘤刺激的感知相对不敏感，易延误病情。
女性患者：需注意与妇科疾病鉴别，因直肠癌与妇科器官解剖位置临近，可能出现症状重叠情况，如出现排便习惯或大便性状改变等异常时，应及时就医进行全面检查，避免因解剖位置因素导致误诊。
