直肠癌常见前兆包括排便习惯改变（腹泻与便秘交替）、大便性状改变（变细、带黏液或血液）、中下腹部隐痛或胀痛、部分患者可摸及中下腹部质硬不规则肿块及出现贫血消瘦乏力等全身表现，老年人症状可能不典型需定期肛肠检查，女性需与妇科疾病鉴别，有结直肠息肉病史或家族肿瘤史人群应密切关注排便情况尽早做肠镜检查。
一、排便习惯改变
直肠癌常可引起排便习惯的改变，表现为腹泻与便秘交替出现。这是因为肿瘤生长刺激肠道黏膜，导致肠道功能紊乱。例如，研究发现约15%-20%的直肠癌患者首发症状为排便习惯改变，肿瘤刺激使肠道蠕动节律异常，从而出现上述现象。
二、大便性状改变
大便性状改变也是直肠癌常见前兆之一，主要表现为大便变细、带有黏液或血液。肿瘤破溃出血时，血液多与粪便混合，呈现暗红色或鲜红色，部分患者还可出现黏液便，这是由于肿瘤分泌黏液增多且肠道受刺激后黏液分泌异常所致。有研究指出，约80%的直肠癌患者会出现便血症状，且随着病情进展，便血情况可能加重。
三、腹痛
患者可出现中下腹部隐痛或胀痛，这是因为肿瘤生长导致肠道梗阻或侵犯周围组织引起。当肿瘤引起肠腔狭窄时，肠道蠕动受阻，会产生痉挛性疼痛；若肿瘤侵犯腹膜或神经，疼痛会更为明显且持续。一般来说，腹痛症状可能在疾病早期较轻，随着病情发展逐渐加重。
四、腹部肿块
部分直肠癌患者可在腹部摸到质硬、形状不规则的肿块，多位于中下腹部。这是肿瘤逐渐增大并与周围组织粘连形成的。但腹部能摸到肿块时往往已处于疾病中晚期，早期通常难以触及。
五、全身症状
患者可能出现贫血、消瘦、乏力等全身表现。由于肿瘤慢性失血及肿瘤消耗机体能量，患者会逐渐出现面色苍白、体重下降、体力不支等情况。长期慢性失血还可能导致患者出现头晕、心慌等贫血相关症状。
特殊人群注意事项
老年人：老年人身体机能下降，直肠癌症状可能不典型，如排便习惯改变可能不明显，易被忽视，因此老年人应定期进行肛肠检查，以便早期发现病变。
女性患者：需注意与妇科疾病鉴别，因直肠癌可能出现类似妇科疾病的腹部不适等表现，若出现异常排便及腹部症状，应及时进行直肠指检等相关检查以明确病因。
有结直肠息肉病史或家族肿瘤史人群：这类人群属于直肠癌高危人群，更应密切关注自身排便情况，如出现上述任何异常症状，应尽早进行肠镜等检查，以便早期诊断和干预，因为家族遗传因素及息肉病史会显著增加直肠癌的发病风险。
