直肠癌早期可出现排便习惯改变即腹泻与便秘交替、大便性状改变如粪便变细带血或黏液等、腹部隐痛或胀痛、部分可触及质硬活动度较差肿块及贫血乏力等全身症状，老年人对症状感知不敏感需定期肛肠检查，女性需注意与妇科疾病鉴别仍关注排便等，有肠道疾病病史者属高危人群需留意相关变化并定期肠镜筛查。
一、排便习惯改变
直肠癌早期常可出现排便习惯的异常，表现为腹泻与便秘交替出现。这是由于肿瘤生长刺激肠道，导致肠道功能紊乱。例如，肿瘤影响肠道正常的蠕动节律及吸收功能，使得排便规律被打破，部分患者可短期内频繁腹泻，随后又出现便秘，或两者无明显规律地交替发生。
二、大便性状改变
粪便性状改变也是直肠癌早期常见预兆之一。患者粪便可变细，这是因为肿瘤占据肠腔空间，使粪便通过受阻；同时，粪便中可能带血或黏液，血液多呈暗红色，且与粪便混合，这是肿瘤表面破溃出血所致；部分患者还可出现脓血便，即粪便中同时含有脓液和血液，这是肿瘤坏死、感染后与肠道分泌物混合的结果。
三、腹痛
早期直肠癌患者可能出现腹部隐痛或胀痛，疼痛位置不固定。这是因为肿瘤生长过程中刺激肠道，引起肠道痉挛或炎症反应，从而产生疼痛感觉。随着病情进展，疼痛可能会逐渐加重或固定，但早期多为间歇性、不剧烈的疼痛。
四、腹部肿块
部分直肠癌患者在早期可于腹部触及质硬、活动度较差的肿块。这是肿瘤逐渐增大并在腹腔内形成占位性病变所致，但需注意，能触及肿块时往往病情已不是极早期，不过早期也有少数患者可触及。肿块的位置与肿瘤所在的肠道部位相关，例如乙状结肠或直肠部位的肿瘤可能在相应腹部区域触及异常包块。
五、全身症状
早期直肠癌患者可能出现贫血、乏力等全身症状。这是由于肿瘤慢性失血，长期慢性失血会导致机体缺铁性贫血，进而出现面色苍白、乏力等表现；同时，肿瘤的存在会使机体处于慢性消耗状态，也会引起患者整体健康状况下降，出现乏力等不适。
特殊人群注意事项
老年人：老年人对疼痛等症状感知可能不敏感，且肠道功能随年龄增长本身会有一定减退，因此直肠癌早期症状可能更易被忽视，需定期进行肛肠相关检查，如大便隐血试验、直肠指检等，以便早期发现病变。
女性：在关注自身一般症状的同时，需注意与妇科疾病等进行鉴别，但直肠癌相关症状不会因性别而有本质差异，仍需重点关注排便及大便性状等变化。
有肠道疾病病史人群：如既往有溃疡性结肠炎、结肠息肉等肠道疾病者，属于直肠癌高危人群，更应密切留意排便习惯、大便性状等变化，因为此类基础疾病可能增加直肠癌发生风险，需定期进行肠镜等检查筛查。
