天花病毒感染有潜伏期，早期类似普通感冒，有高热等全身及胃肠道症状；数天后出现特征性皮疹，有发展过程及普通型、重型、轻型等不同类型；还可能出现神经系统症状和继发感染症状，儿童、有基础疾病者等感染情况各有特点。
一、天花病毒感染的早期症状
天花病毒感染后通常有一段潜伏期，一般为717天。早期症状类似普通感冒，患者会出现突发高热，体温可迅速升至3940℃以上，同时伴有头痛、背痛、周身不适、寒战、乏力等全身中毒症状，还可能有呕吐、腹痛、腹泻等胃肠道症状。此阶段症状无特异性，容易与其他病毒感染性疾病混淆。对于儿童来说，由于其免疫系统尚未完全发育成熟，感染初期可能更容易出现高热惊厥等情况，需要密切监测体温变化；对于有基础疾病的成人，原有疾病可能会因感染天花病毒而加重，例如本身有呼吸系统基础疾病的患者，可能会出现咳嗽、气促等症状加重的情况。
二、天花病毒感染的特征性皮疹表现
1.皮疹的发展过程
感染天花病毒数天后，患者会出现皮疹。皮疹首先出现在颜面、前臂、手等暴露部位，然后向躯体蔓延。皮疹初为红色斑疹，数小时后变为丘疹，再经23天发展为疱疹，疱疹呈圆形，直径约35mm，周围有红晕，疱疹内液体起初清澈，后逐渐变得混浊。随后疱疹发展为脓疱，脓疱基底有明显的炎症浸润，脓疱周围红晕更明显。大约10天后，脓疱开始结痂，痂皮脱落后留下瘢痕。
2.不同类型皮疹的特点
普通型天花：最为常见，皮疹分布较均匀，上述皮疹发展过程典型。
重型天花：病情严重，皮疹更多、更密集，脓疱更大，全身中毒症状更重，病死率较高。儿童感染重型天花的风险相对较高，因为其免疫力相对较弱，病情进展可能更为迅猛；老年患者感染重型天花后，由于身体机能衰退，恢复能力差，预后往往较差。
轻型天花：症状相对较轻，皮疹数量少，病程短，痂皮脱落后遗留的瘢痕也不明显。但即使是轻型天花，也具有传染性，需要进行隔离观察。
三、其他可能出现的症状
1.神经系统症状
部分严重感染天花病毒的患者可能会出现神经系统症状，如意识障碍、抽搐等。儿童由于神经系统发育尚不完善，感染天花病毒后出现神经系统症状的表现可能与成人不同，例如儿童可能更容易出现惊厥，且惊厥的表现可能更难以控制。对于有神经系统基础疾病的患者，感染天花病毒后神经系统症状可能会加重原有病情，需要特别关注患者的意识状态、精神行为等方面的变化。
2.继发感染症状
在天花病毒感染过程中，由于皮肤疱疹的存在，容易继发细菌感染，如金黄色葡萄球菌感染等。继发细菌感染时，患者局部皮疹会出现红肿加剧、化脓等表现，全身可能出现发热持续不退、白细胞升高等症状。对于免疫力低下的人群，如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的患者，继发感染的风险更高，病情也可能更为严重，需要加强对皮肤疱疹局部的护理以及全身感染的监测。
