直肠癌表现包括排便习惯改变（老年及有肠道病史者更明显）、大便性状改变（成人需警惕且肠道病史者进展快）、腹痛（下腹隐痛或胀痛，梗阻等加重、位置与肿瘤部位相关，体型瘦者敏锐、老年人隐匿）、腹部肿块（直肠中下段较大肿瘤可触及，体型瘦者易触及、儿童晚期、特殊病史需鉴别）、肠梗阻症状（肠腔狭窄致相关表现，老年人隐匿、儿童病情严重）、全身症状（晚期消瘦乏力贫血，儿童进展快、老年人恶化风险高）。
一、排便习惯改变
直肠癌常首先表现为排便习惯的异常，可出现排便次数增多，每日排便数次至十余次不等，也可出现便秘，或表现为腹泻与便秘交替出现。这是因为肿瘤刺激肠道黏膜，导致肠道蠕动功能紊乱。不同年龄人群中，老年患者因肠道功能本身衰退，更易出现排便习惯改变；从性别角度看，男性和女性在这方面无显著性别差异；有肠道慢性疾病史的人群，如溃疡性结肠炎等，患病后排便习惯改变的表现可能更为明显且出现时间更早。
二、大便性状改变
患者粪便可出现变细现象，同时可能带有血液或黏液。肿瘤组织破溃出血时，血液多呈暗红色或鲜红色，且常附着于粪便表面；肿瘤刺激肠道分泌增加则会导致黏液便。性别对大便性状改变的影响不明显，不同年龄阶段人群中，儿童患直肠癌极为罕见，而成人各年龄段均可发病，若成人出现大便性状改变，尤其是伴随排便习惯改变时，需高度警惕直肠癌可能，有肠道病史者出现此类改变时病情往往进展相对更快。
三、腹痛
多表现为下腹隐痛或胀痛，当肿瘤生长导致肠道梗阻或侵犯周围组织时，腹痛程度会加重且更为持续。腹痛位置与肿瘤所在直肠部位相关，直肠下段肿瘤常引起下腹疼痛。不同体型人群对腹痛的感知存在差异，体型较瘦者可能对腹痛的察觉更为敏锐；老年人因机体反应相对迟钝，腹痛表现可能较隐匿，需结合其他症状综合判断。
四、腹部肿块
直肠中下段的较大肿瘤可在腹部触及肿块，肿块质地较硬，表面不光滑，活动度较差。不同人群腹部触及肿块的难易程度受个体体型影响，体型偏瘦者相对更易触及肿块；儿童患直肠癌时触及腹部肿块提示病情已处于较晚期阶段；有肠道手术史等特殊病史人群，腹部解剖结构可能因手术发生改变，触及肿块时需仔细鉴别。
五、肠梗阻症状
肿瘤导致肠腔狭窄时可引发肠梗阻，出现腹痛、腹胀、呕吐、停止排气排便等表现。老年人肠道功能较弱，发生肠梗阻时症状往往更隐匿，容易被忽视，需加强对老年人相关症状的观察；儿童若出现肠梗阻表现，提示直肠癌病情已较为严重，需紧急处理。
六、全身症状
晚期直肠癌患者可出现消瘦、乏力、贫血等全身表现。肿瘤长期慢性失血及对机体的消耗，会导致患者营养状况下降，出现全身乏力、面色苍白等贫血征象。不同年龄患者对全身症状的耐受程度不同，儿童在出现全身症状时病情进展通常较快，需及时干预；老年人本身可能存在基础健康问题，出现全身症状时病情恶化风险更高。
