食道平滑肌瘤有一般无症状和有症状情况，无症状多在体检等时偶然发现；有症状时可致吞咽不适（轻度梗阻感、间歇性吞咽困难）和胸部不适（隐痛、钝痛、胸闷）。不同人群有特点，儿童罕见且易被忽视，老年症状不典型，男女症状表现无明显差异但需考虑特殊情况。需与食道恶性肿瘤（食道癌进行性吞咽困难等，可通过食道镜及病理活检鉴别）和食道炎（烧心反酸等，可通过食道镜检查鉴别）鉴别。
一、症状表现
（一）一般无症状情况
食道平滑肌瘤大多为良性肿瘤，很多患者没有明显的临床症状，往往是在进行体检或者因其他疾病做食道相关检查时偶然发现。这是因为肿瘤生长较为缓慢，对食道管腔的阻塞等影响较小，没有刺激到周围组织或神经等，所以患者自身感觉不到不适。例如，一些患者在因怀疑患有肺部疾病做胸部CT时，意外发现食道平滑肌瘤。
（二）有症状情况
1.吞咽不适
随着肿瘤的逐渐增大，可能会出现吞咽不适感。患者可能会感觉吞咽时有轻度梗阻感，这种梗阻感一般程度较轻，进食固体食物时相对明显一些，但通常不影响正常进食。比如，有的患者描述吃比较硬的食物时，感觉食物通过食道的速度比往常稍慢，有一点点阻碍，但还能顺利咽下。其机制主要是肿瘤占据了食道的部分管腔，使得食道的通畅程度有所下降，食物通过时受到一定影响。
少数患者可能会有间歇性的吞咽困难，这是因为肿瘤导致食道局部的狭窄程度有变化，当肿瘤局部肿胀或者位置变化等因素影响时，吞咽困难的症状会有所表现。不过这种吞咽困难一般不会进行性加重很明显，与恶性食道肿瘤导致的进行性吞咽困难不同。
2.胸部不适
部分患者会出现胸部隐痛或钝痛，疼痛部位多在胸骨后或上腹部。疼痛程度一般较轻，性质不剧烈，有的患者可能描述为隐隐作痛或者胀痛。这是由于肿瘤对食道周围组织的轻微刺激，或者肿瘤生长过程中对周围神经的牵拉等原因引起。例如，患者可能会感觉胸部有一阵一阵的轻微疼痛，持续时间较短，可自行缓解。
还有少数患者可能会有胸闷的感觉，这可能是因为食道平滑肌瘤影响了食道的正常功能，进而引起胸部的一种异常感觉，但一般胸闷症状也不严重。
二、不同人群的特点
（一）儿童患者
儿童患食道平滑肌瘤极为罕见，若儿童出现相关症状，需要高度重视。儿童可能表现出的吞咽不适可能会被家长忽视，因为儿童表达能力有限，可能只是出现进食时偶尔的抗拒或者食欲稍有下降等情况。由于儿童食道平滑肌发育等情况与成人不同，肿瘤对儿童食道的影响可能会有其特殊性，需要通过详细的影像学检查等手段来明确诊断，而且儿童患者在治疗方面需要更加谨慎地权衡手术等治疗方式对其生长发育的影响。
（二）老年患者
老年患者的食道平滑肌瘤症状可能不典型，因为老年患者可能同时合并有其他基础疾病，如心血管疾病、呼吸系统疾病等，这些基础疾病的症状可能会掩盖食道平滑肌瘤的症状。老年患者出现的吞咽不适可能被误认为是老年性吞咽功能减退等原因引起，胸部不适也可能被误以为是心肺疾病导致。所以对于老年患者，在诊断时需要全面排查，进行细致的食道相关检查，如食道镜检查等，以准确发现食道平滑肌瘤。
（三）女性患者与男性患者
一般来说，食道平滑肌瘤在男性和女性中的症状表现没有明显的性别差异，症状主要取决于肿瘤的大小、部位等因素，而不是患者的性别。但在临床诊疗过程中，需要考虑到不同性别患者在整体健康状况、基础疾病等方面可能存在的一些差异，比如女性患者可能在孕期等特殊生理时期如果患有食道平滑肌瘤，需要特别关注治疗对胎儿等的影响等。
三、与其他疾病症状的鉴别
（一）与食道恶性肿瘤鉴别
食道恶性肿瘤如食道癌，其吞咽困难往往是进行性加重的，患者会逐渐出现难以吞咽固体食物，甚至吞咽流质食物也有困难的情况，同时可能伴有消瘦、乏力、贫血等全身症状。而食道平滑肌瘤的吞咽困难一般是间歇性的，程度相对较轻，进展缓慢。通过食道镜检查及病理活检可以明确鉴别，食道镜下食道癌表现为食道黏膜的破坏、溃疡、肿物等，病理活检可找到癌细胞；而食道平滑肌瘤在食道镜下可见黏膜下隆起，表面黏膜光滑，病理活检为平滑肌瘤组织。
（二）与食道炎鉴别
食道炎主要表现为烧心、反酸、胸骨后疼痛等症状，疼痛多为烧灼感，可伴有吞咽疼痛，尤其是在进食刺激性食物后症状加重。而食道平滑肌瘤的疼痛一般不是烧心、反酸样疼痛，主要是隐痛、钝痛等，通过食道镜检查，食道炎可见食道黏膜的充血、水肿、糜烂等炎症表现，而食道平滑肌瘤则是黏膜下的肿物。
