肠癌早期可能出现排便习惯改变，如腹泻与便秘交替；粪便性状改变，包括变细、带血、黏液便等；腹痛，多为下腹部隐痛或胀痛；部分患者可触及腹部肿块；还可能出现乏力、消瘦等全身症状，但这些症状并非肠癌特有，出现相关症状且持续不缓解或加重时应及时就医检查。
一、排便习惯改变
表现：肠癌早期可能出现排便次数的异常改变，比如原本规律的排便周期被打乱，出现腹泻与便秘交替的情况。从年龄角度看，不同年龄段人群均可能发生，但老年人由于肠道功能相对较弱，更易受影响。生活方式方面，长期久坐、缺乏运动的人群肠道蠕动减缓，也增加了排便习惯改变的风险。有肠道疾病病史的人群，如既往有结肠炎等，发生排便习惯改变的概率相对更高。例如，研究发现，长期久坐且很少进行体育活动的人群，其肠道蠕动功能较正常人下降约30%，进而更容易出现排便习惯的异常。
意义：排便习惯改变是肠癌早期较为常见的信号之一，这是因为肿瘤的生长可能会刺激肠道，影响肠道的正常蠕动和吸收功能，从而导致排便规律的变化。
二、粪便性状改变
表现：粪便的形状、颜色等会发生变化。可能出现粪便变细，这是由于肿瘤在肠道内生长，占据了部分空间，使得粪便通过肠道时受到挤压而变细；粪便中可能带血，多为暗红色或鲜红色血液，与粪便混合或附着在粪便表面；还可能出现黏液便，即粪便中带有黏液。不同性别在这方面并无明显差异，但从年龄来看，儿童相对较少出现此类情况，而中老年人由于肠道功能逐渐衰退，更容易发生。生活方式上，长期食用高油、高脂、低纤维食物的人群，肠道环境不佳，粪便性状改变的可能性增加。有肠道息肉病史的人群，发展为肠癌后粪便性状改变的概率更高。比如，临床研究表明，有肠道息肉病史的人群，其粪便性状改变的发生率比无此病史的人群高出约40%。
意义：粪便性状的改变反映了肠道内部可能存在病变，肿瘤的生长破坏了肠道黏膜，导致出血、黏液分泌增加等情况，从而使粪便的性状发生变化。
三、腹痛
表现：早期肠癌可能引起腹部隐痛或胀痛，疼痛部位并不固定，多位于下腹部。年龄较小的人群发生肠癌相对少见，但一旦发生腹痛需高度重视。女性在生理期等特殊时期可能会干扰对腹痛原因的判断，需要格外留意。生活方式中，长期精神压力大的人群，可能会因植物神经功能紊乱而掩盖或加重腹痛的表现。有腹部手术史的人群，肠道可能存在粘连等情况，发生腹痛时需要鉴别是否与肠癌相关。例如，一项研究发现，长期精神处于高度紧张状态的人群，其肠道对疼痛的敏感性会提高约20%，更容易将其他因素导致的腹部不适误认为是肠癌相关腹痛。
意义：肠道内肿瘤的生长刺激周围组织或引起肠道痉挛等，可导致腹痛症状，是肠癌早期可能出现的局部表现之一。
四、腹部肿块
表现：部分肠癌患者在早期可能在腹部触摸到肿块，质地较硬，表面不光滑，可能活动度较差。不同年龄人群触摸到肿块的概率不同，儿童由于腹部脂肪相对较少，若触及肿块更应引起重视。男性和女性在这方面无显著性别差异，但生活方式中经常进行腹部锻炼的人群，可能对腹部组织的感知更敏锐，能更早发现肿块。有肠癌家族史的人群，自身发生肠癌并触及腹部肿块的风险相对较高。比如，有一级亲属患有肠癌的人群，其发生肠癌并出现腹部肿块的概率比无家族史人群高约2-3倍。
意义：腹部肿块的出现提示肠道内有较大的肿瘤生长，是肠癌进展到一定程度在体表可触及的表现，但此时往往已不是非常早期的阶段，不过早期发现仍具有重要意义。
五、全身症状
表现：早期肠癌可能出现乏力、消瘦等全身症状。乏力是因为肿瘤生长消耗机体能量，影响身体的正常代谢；消瘦则是由于肿瘤导致患者食欲下降、营养吸收障碍等。年龄较大的人群由于机体储备功能相对较弱，更容易出现乏力、消瘦等表现。女性在孕期或哺乳期等特殊生理时期，若出现类似症状需要结合自身情况鉴别。生活方式中，长期营养不良的人群，本身身体状况较差，发生肠癌后更容易出现全身症状加重的情况。有慢性疾病病史的人群，如糖尿病等，可能会影响身体对肿瘤消耗的耐受，使全身症状更明显。例如，研究显示，长期营养不良的人群，在发生肠癌后，乏力和消瘦的发生率比营养状况良好的人群高出约50%。
意义：全身症状的出现表明肿瘤已经对机体的整体状态产生了影响，虽然这些症状在早期可能不太明显，但也是肠癌早期需要关注的方面之一。
需要注意的是，上述症状并非肠癌所特有，其他肠道疾病也可能出现类似表现。如果出现上述症状中的一种或多种，尤其是持续不缓解或逐渐加重时，应及时就医进行详细检查，如肠镜检查等，以明确是否患有肠癌。
