脑膜炎常因病原体感染引发机体免疫反应出现发热，不同年龄段发热表现有差异，有剧烈持续性且一般止痛难缓解的头痛，脑膜刺激征包括颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性且不同年龄段表现程度有差异，病情较重时可出现不同程度意识障碍，还有喷射性呕吐等伴随症状，婴幼儿可有前囟饱满、张力增高及惊厥等特殊表现。
一、发热
脑膜炎常因病原体感染引发机体免疫反应，从而出现发热症状，体温可迅速升高至38℃~40℃甚至更高，不同年龄段人群发热表现有差异，儿童体温波动可能更明显但多呈高热态势，这是机体对病原体入侵的典型免疫应答表现。
二、头痛
多为剧烈持续性头痛，程度较重，一般止痛措施难以缓解，这是因为炎症刺激脑膜及周围神经组织所致，成人可较清晰表达头痛程度，儿童可能表现为哭闹不安等，是脑膜炎较为突出的明显症状之一。
三、脑膜刺激征
1.颈项强直：患者仰卧时被动屈颈有抵抗感，是脑膜受炎症累及后常见体征表现。
2.克氏征阳性：下肢膝关节屈曲成直角后，被动伸小腿出现阻力及疼痛，膝关节不能伸直达135°。
3.布氏征阳性：患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲，此为脑膜受炎症影响的典型体征，不同年龄段人群脑膜刺激征表现程度因生理差异有不同，儿童脑膜刺激征表现可能相对不典型但仍有相应异常体征。
四、意识障碍
病情较重时可出现不同程度意识障碍，如嗜睡、昏睡甚至昏迷，这与脑部炎症影响神经功能有关，各年龄段均可发生，儿童出现意识障碍需高度警惕病情严重，应及时采取干预措施。
五、其他伴随症状
1.呕吐：部分患者可出现喷射性呕吐，这是因颅内压增高引起。
2.婴幼儿特殊表现：婴幼儿可能有前囟饱满、张力增高，由于婴幼儿颅骨骨缝未完全闭合，颅内压变化可通过前囟体现；还可能出现惊厥，尤其在儿童患者中较为常见，是脑部受炎症刺激导致神经元异常放电引发。
