脑膜炎有发热、神经系统及其他伴随等表现，发热是机体应激反应，体温因年龄有别；神经系统症状有头痛（程度因年龄而异）、颈项强直（婴儿与成人表现有差异）；其他伴随症状包括精神状态改变（儿童与成人表现不同）、喷射性呕吐（因颅内压升高所致）
一、发热相关表现
脑膜炎早期常出现发热症状，体温可呈不同程度升高，这是机体免疫系统对感染等致病因素的应激反应。对于不同年龄人群，婴儿可能体温波动较大，而儿童及成人多表现为明显的体温上升，发热机制主要是病原体感染后，体内炎性介质释放，作用于体温调节中枢，导致产热增加、散热减少。
二、神经系统症状
1.头痛
较为常见，是由于脑膜受到炎症刺激，引起脑膜及周围神经的牵拉等导致。头痛程度可轻可重，儿童可能表述不清，但会表现出哭闹不安等情况，成人则能明确感觉到头部的胀痛、跳痛等不同性质的疼痛。
2.颈项强直
这是脑膜刺激征的重要表现之一。医生进行查体时可发现患者颈部抵抗感增加，患者被动屈颈时会有明显阻力。其发生机制是炎症累及脑膜及脊膜，刺激颈神经根，导致颈部肌肉反射性痉挛。对于婴幼儿，可能表现为头后仰等情况，因为婴儿的神经系统发育特点使得其脑膜刺激征表现与成人有一定差异。
三、其他伴随症状
1.精神状态改变
儿童可能出现精神萎靡、烦躁不安等情况，而成人可能表现为嗜睡、意识模糊等。这是因为脑膜炎影响了大脑的正常功能，干扰了神经递质的传递和神经细胞的正常活动，从而导致精神状态的异常。例如，当炎症累及大脑皮质等区域时，会影响大脑对情绪、意识等方面的调控。
2.呕吐
多为喷射性呕吐，这是由于颅内压升高所致。颅内感染后，炎症导致脑脊液分泌增多或吸收障碍，引起颅内压升高，刺激呕吐中枢，从而出现喷射性呕吐。无论是儿童还是成人，都可能出现这种症状，但儿童由于其颅缝未完全闭合等特点，颅内压升高的表现可能相对不典型，但呕吐也是早期常见症状之一。
