脑炎前期可出现不同程度发热（部分为高热，儿童体温调节未全发育成熟易波动需密切监测）、全身不适（乏力、精神萎靡），多数患者有持续性胀痛或跳痛且部位不固定的头痛，部分患者有轻微恶心呕吐，儿童等特殊人群可现易激惹，婴幼儿前囟需重点关注因颅内压可能有轻微改变。
一、全身症状相关表现
（一）发热表现
脑炎前期可出现不同程度的发热，多为低热至中度发热，部分患者也可能出现高热情况。这是因为病原体侵入人体后，机体免疫系统被激活，引发炎症反应，导致体温调节中枢功能紊乱，从而出现发热症状。对于儿童群体，由于其体温调节中枢尚未完全发育成熟，发热可能相对更易波动，且需密切监测体温变化，因为持续高热可能会对儿童神经系统等造成不良影响。
（二）全身不适表现
患者前期可能出现乏力、精神萎靡等表现。这是由于感染引发身体的应激反应，机体代谢加快，能量消耗增加，同时炎症介质等释放会影响身体的正常机能，导致患者感觉全身无力、精神状态不佳。
二、神经系统相关前期症状
（一）头痛表现
多数患者前期会出现头痛症状，疼痛性质多为持续性的胀痛或跳痛，疼痛部位不固定，可能与颅内炎症导致的脑膜刺激或颅内压轻度变化等因素有关。例如，病毒性脑炎前期可能就会先出现头部隐痛，随着病情发展可能逐渐加重。
（二）消化道相关表现
部分患者前期可出现轻微的恶心、呕吐症状。这是因为脑炎初期可能引起颅内压轻度升高，刺激呕吐中枢，从而导致恶心、呕吐，但一般程度较轻，易被忽视。对于儿童而言，出现这种情况时需警惕是否为脑炎前期表现，因为儿童表述可能不清晰，需要家长密切观察其伴随症状。
（三）神经精神方面表现
对于儿童等特殊人群，可能会出现易激惹的情况，这是由于儿童神经系统发育尚未完全成熟，感染脑炎病原体后，神经功能紊乱，表现为比平时更容易烦躁、哭闹等。婴幼儿还可能出现前囟饱满不明显但需重点关注的情况，因为前囟是婴幼儿颅内压变化的一个间接观察指标，若有脑炎前期病变，可能会有颅内压轻微改变的迹象。
