老年痴呆早期有近记忆力减退（刚发生事易忘久远保留）、语言障碍（找词困难词不达意语句不连贯）、时间与空间定向障碍（分不清时间地点易迷路）、判断力减退（简单事务难判断风险决策）、情绪与人格改变（情绪波动大性格明显变化）、日常活动能力下降（原本熟练活动现困难），此与大脑相关区域功能受损或递质改变有关。
一、记忆力减退
老年痴呆早期常首先出现近记忆力减退，患者会频繁忘记刚刚发生的事情，如刚放下的物品找不到放置位置、刚说过的话很快遗忘等，但对久远的事情记忆相对保留。这种近记忆力下降是早期较典型的症状之一，与大脑海马体等负责记忆的区域功能受损相关，随着病情进展会逐渐累及远记忆力。
二、语言障碍
表现为找词困难，在表达想法时会出现词不达意的情况。例如想描述一个常见物品的名称，却无法准确说出其词汇，或者说话时出现语句不连贯、逻辑混乱的现象。这是因为大脑语言中枢相关区域受到影响，导致语言表达和理解功能出现障碍。
三、时间与空间定向障碍
患者会出现对时间和空间的感知异常。在时间方面，分不清具体的日期、星期几等；在空间方面，在熟悉的环境中也可能迷路，找不到回家的路，无法准确判断所处位置与目标位置的关系，这与大脑中负责空间定位和时间认知的脑区功能受损有关。
四、判断力减退
对事物的判断力明显下降，例如在面对一些简单事务时，不能正确判断其风险或做出合理决策。比如购买物品时不能准确判断价格是否合理，对危险情况的预判能力减弱等，这是由于大脑相关认知和决策区域的功能受到影响所致。
五、情绪与人格改变
早期可能出现情绪波动较大，如无故焦虑、抑郁，或者性格发生明显变化，原本开朗的人可能变得孤僻、易怒，原本节俭的人可能变得挥霍无度等。这与疾病导致大脑情绪调节和人格相关区域的神经递质等发生改变有关。
六、日常活动能力下降
原本能够熟练完成的日常活动会出现困难，如穿衣时可能会搞混衣物的穿戴顺序，洗漱步骤变得迟缓、差错增多，做家务劳动时也会效率降低、出现遗漏步骤等情况，这是因为疾病影响了大脑对身体运动和协调以及日常活动规划等功能。
