细菌性脑膜炎有突发高热伴寒战乏力等全身感染表现，有剧烈头痛、喷射性呕吐、颈项强直等神经系统症状，严重者有意识障碍；病毒性脑膜炎发热程度相对低，头痛呕吐稍轻，脑膜刺激征不典型且病情进展缓；新生儿脑膜炎有体温不稳定、拒乳、嗜睡等特殊症状；儿童患者家长需关注精神状态等，成人出现头痛伴发热颈项强直等要尽快就诊。
一、细菌性脑膜炎主要症状
1.全身感染表现：突发高热，体温可迅速升至39~40℃以上，由细菌感染引发机体强烈免疫反应，导致体温调节中枢功能紊乱。同时可伴有寒战、全身乏力等症状。
2.神经系统症状：剧烈头痛，多为全头部胀痛或跳痛，系脑膜受炎症刺激所致；频繁呕吐，常呈喷射性，因颅内压增高引起；部分患者出现颈项强直，即颈部肌肉僵硬，被动屈伸颈部时阻力增大，为脑膜刺激征的典型表现；严重者可出现意识障碍，如嗜睡、昏迷等，与脑组织受炎症影响有关，儿童患者还可能表现为烦躁不安、拒食、惊厥等，因儿童神经系统发育特点使其症状表现更具特殊性。
二、病毒性脑膜炎主要症状
1.全身症状：发热程度相对细菌性脑膜炎较低，多为中度发热，一般在38℃左右，因病毒感染引发的炎症反应相对细菌性较轻。伴有全身不适、乏力等表现。
2.神经系统表现：头痛程度较细菌性脑膜炎稍轻，但仍可影响日常生活；呕吐症状相对不那么剧烈，多为非喷射性呕吐；脑膜刺激征如颈项强直等表现不如细菌性脑膜炎典型，病情进展相对较缓，但也需引起重视，部分患者可能出现轻度意识模糊等情况。
三、新生儿脑膜炎特殊症状
1.体温异常：体温不稳定，可能表现为体温过高或过低，由于新生儿体温调节中枢发育不完善，感染后难以维持稳定体温，这是新生儿脑膜炎较具特征性的表现之一。
2.喂养及精神改变：拒乳，新生儿患病时常出现吃奶量明显减少或拒绝吃奶的情况，与颅内压增高导致的胃肠道反应有关；嗜睡，精神状态萎靡，对周围刺激反应迟钝，因颅内感染影响神经系统功能。还可能出现呼吸不规则等表现，与颅内病变累及呼吸中枢相关。
四、特殊人群注意事项
1.儿童患者：家长需高度关注儿童精神状态，若出现烦躁、嗜睡、前囟饱满等情况应及时就医，儿童前囟未闭，颅内压增高时前囟可能隆起，这是区别于成人的重要表现，早期识别并干预对预后至关重要。
2.成人患者：若出现头痛伴发热、颈项强直等症状，应尽快就诊，颈项强直是脑膜刺激征的重要表现，提示脑膜受炎症累及，成人应重视自身身体变化，及时排查脑膜炎等严重感染性疾病。
