急性脑膜炎症状多样，全身感染中毒症状有发热、寒战、全身不适；神经系统症状包括头痛、喷射性呕吐、颈项强直、意识障碍、惊厥；还可能有皮肤黏膜改变、眼部症状等，且因病原体和患者年龄等因素有差异，出现相关症状需警惕并及时就医。
一、全身感染中毒症状
1.发热：多数患者会出现发热症状，体温可高达39℃~40℃甚至更高，这是由于病原体感染机体后，引发免疫反应导致体温调节中枢紊乱所致。对于儿童来说，其体温调节中枢尚未发育完善，发热可能更为明显且变化较快；而老年人由于机体免疫力下降，发热可能相对不典型，但仍需密切关注体温变化。
2.寒战：部分患者在发热的同时会伴有寒战，这是因为病原体产生的毒素等物质刺激机体，导致骨骼肌不自主收缩，以增加产热来应对感染。
3.全身不适：患者常感觉全身乏力、肌肉酸痛等，这是因为感染引发的炎症反应释放的炎性介质作用于全身组织和肌肉，导致机体代谢紊乱和不适感觉。
二、神经系统症状
1.头痛：是急性脑膜炎常见且突出的症状之一，程度较为剧烈，多为全头部胀痛或跳痛。这是由于脑膜受到炎症刺激，引起脑膜敏感，从而产生头痛。儿童可能表述不清头痛，但会表现出烦躁不安、哭闹不止等情况，因为儿童的神经系统对疼痛的感知和表达与成人有所不同。
2.呕吐：常为喷射性呕吐，与颅内压升高有关。当脑膜炎症导致脑脊液循环受阻，颅内压升高时，会刺激呕吐中枢引起呕吐。婴幼儿由于颅缝未完全闭合，颅内压升高时症状可能相对不典型，但也可能出现前囟饱满等表现。
3.颈项强直：属于脑膜刺激征的表现之一，患者颈部肌肉僵硬，被动屈颈时阻力增大。这是因为炎症累及脑膜及神经根，导致颈部肌肉反射性痉挛。儿童在检查颈项强直时，可能需要更轻柔的操作，且由于儿童的配合度不同，判断可能相对困难。
4.意识障碍：病情严重时患者可出现不同程度的意识障碍，如嗜睡、昏睡甚至昏迷。这是由于脑部受到炎症等因素影响，神经细胞功能受损，大脑皮质及网状上行激活系统功能障碍所致。老年人本身可能存在脑萎缩等基础情况，发生意识障碍时病情进展可能更快，预后相对更差。
5.惊厥：部分患儿可能出现惊厥发作，这与脑部神经元异常放电有关。儿童大脑发育尚未成熟，急性脑膜炎时更容易出现神经元的异常兴奋而导致惊厥。
三、其他伴随症状
1.皮肤黏膜改变：部分患者尤其是脑膜炎双球菌感染引起的流行性脑脊髓膜炎，可出现皮肤黏膜瘀点、瘀斑，这是由于细菌栓塞小血管引起出血所致。
2.眼部症状：可能出现视力模糊、畏光等症状，这与眼部神经受到炎症波及有关。
急性脑膜炎的症状因病原体不同、患者年龄等因素可能有所差异，一旦出现上述相关症状，应高度警惕急性脑膜炎的可能，及时就医进行相关检查以明确诊断并尽早治疗。
