嗜睡症的发生与遗传因素、脑部病变或损伤、感染因素、心理社会因素、其他因素（包括生活方式、年龄和性别、病史）等多方面有关，遗传因素使家族中有患者的亲属患病概率相对高；脑部病变或损伤如下丘脑病变、脑部创伤会影响睡眠调节功能；某些病毒感染可引发免疫系统异常反应致睡眠-觉醒调节紊乱；长期精神压力等心理社会因素会干扰神经递质平衡；不良生活方式、年龄性别差异、有其他睡眠障碍病史等也会增加患病风险。
一、遗传因素
研究表明，嗜睡症具有一定的遗传倾向。多项遗传学研究发现，某些基因的突变或变异可能与嗜睡症的发生相关。例如，一些与睡眠-觉醒调节相关的基因，如hypocretin（食欲素）基因等，若发生异常改变，会增加个体患嗜睡症的风险。家族中有嗜睡症患者的人群，其亲属患嗜睡症的概率比普通人群相对较高。
二、脑部病变或损伤
1.下丘脑病变：下丘脑在睡眠-觉醒的调节中起着关键作用。当下丘脑发生病变，如肿瘤、炎症等情况时，可能会影响到与嗜睡相关的神经递质和神经通路的正常功能。例如，下丘脑分泌的hypocretin减少或其受体出现异常，会导致嗜睡症的发生。像发作性睡病这种常见的嗜睡症类型，往往与下丘脑分泌hypocretin不足密切相关，而hypocretin不足可能是由于下丘脑特定神经元的退化等病变因素引起。
2.脑部创伤：头部受到严重创伤后，可能会损伤到与睡眠调节有关的脑部结构，从而引发嗜睡症状。例如，车祸、高处坠落等导致的脑部外伤，可能破坏了睡眠-觉醒调节的神经环路，使得患者出现嗜睡的表现。
三、感染因素
某些病毒感染可能与嗜睡症的发生存在关联。例如，甲型流感病毒、人类疱疹病毒6型等感染后，可能会引发免疫系统的异常反应，进而影响到神经系统的功能，导致睡眠-觉醒调节紊乱，增加嗜睡症的发病几率。有研究发现，在一些嗜睡症患者发病前有过病毒感染的经历，提示病毒感染可能是诱发嗜睡症的一个因素。
四、心理社会因素
长期的精神压力过大、焦虑、抑郁等心理状态可能会影响睡眠-觉醒节律，从而增加嗜睡症的发生风险。例如，现代社会中，人们面临着工作、生活等多方面的压力，长期处于紧张焦虑的状态下，会干扰大脑的神经递质平衡，影响睡眠调节机制。一些研究表明，心理社会因素导致的情绪障碍与嗜睡症的发病存在一定的相关性，长期的不良心理状态可能使个体更容易出现嗜睡的症状。
五、其他因素
1.生活方式：长期的不良生活方式也可能与嗜睡症有关。例如，长期熬夜、作息不规律、过度饮酒、大量吸烟等。熬夜会打乱正常的睡眠-觉醒周期，影响下丘脑等调节睡眠的结构的功能；过度饮酒和吸烟会对神经系统产生不良影响，干扰睡眠调节，从而增加患嗜睡症的可能性。
2.年龄和性别：在年龄方面，儿童和青少年时期以及中老年时期可能对嗜睡症的易感性有所不同。例如，儿童时期如果存在睡眠调节系统发育不完善等情况，加上可能的感染等因素，较易出现嗜睡相关问题；中老年时期由于身体机能的衰退，脑部结构和神经功能发生变化，也更容易受到各种因素影响而出现嗜睡症状。在性别方面，虽然目前没有明确的证据表明性别是导致嗜睡症的决定性因素，但有研究发现不同性别在某些诱发因素下的发病情况可能存在一定差异，不过这种差异还需要更多深入研究来明确。
3.病史：有其他睡眠障碍病史的人群，如失眠症、睡眠呼吸暂停低通气综合征等，患嗜睡症的风险相对较高。因为这些睡眠障碍会相互影响，例如睡眠呼吸暂停低通气综合征会导致夜间睡眠质量下降，长期如此会干扰睡眠-觉醒调节系统，进而引发嗜睡症；而嗜睡症患者也可能同时存在其他睡眠障碍，形成一种恶性循环。
