脑炎累及脑实质，常见病因有病毒等，临床表现有发热、头痛、意识障碍等，诊断需脑脊液等检查，治疗针对病原体及对症支持，预后与多种因素有关；脑膜炎累及脑膜，常见病因有细菌等，典型表现为发热、头痛、颈项强直等，诊断靠脑脊液等检查，治疗用相应抗感染药物等，预后也与多因素相关，两者在定义累及部位、病因、临床表现、诊断方法、治疗原则和预后状况上均有差异
一、定义与累及部位
脑炎是脑实质受病原体侵袭导致的炎症性病变，主要累及脑实质。例如病毒性脑炎，是由多种病毒引起的脑实质炎症。
脑膜炎是软脑膜（包括蛛网膜和硬脑膜内层）的炎症，主要累及脑膜。常见的有细菌性脑膜炎，病原体侵袭脑膜引发炎症。
二、病因差异
脑炎病因：病毒是引发脑炎的常见病原体，如单纯疱疹病毒、肠道病毒等，可通过血-脑屏障进入脑实质引起感染；细菌、真菌、寄生虫等也可导致脑炎，但相对少见。不同年龄人群脑炎病因有一定差异，儿童期病毒性脑炎较为多见，而成人可能因特定病毒感染或其他病原体感染引发。
脑膜炎病因：细菌性脑膜炎常见病原体有肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等；结核杆菌可引起结核性脑膜炎；真菌如新型隐球菌可导致真菌性脑膜炎。不同年龄段脑膜炎病因分布不同，新生儿脑膜炎多由B族链球菌、大肠埃希菌等引起，而学龄儿童和成人中脑膜炎奈瑟菌等较为常见。
三、临床表现区别
脑炎临床表现：患者可出现发热、头痛、呕吐等症状，还可能有不同程度的意识障碍，如嗜睡、昏迷等，部分患者会有癫痫发作、精神行为异常等表现。不同病因引起的脑炎，临床表现可能有差异，例如单纯疱疹病毒性脑炎患者可能有独特的精神症状和局灶性神经功能缺损表现。
脑膜炎临床表现：典型表现为发热、头痛、颈项强直，即脑膜刺激征阳性。婴幼儿脑膜炎表现可能不典型，常出现拒食、吐奶、前囟饱满等症状，而年长儿可能更接近成人的典型表现。
四、诊断方法不同
脑炎诊断：需要进行脑脊液检查，脑炎患者脑脊液常规检查可能有淋巴细胞增多等改变，病原学检查可发现相应的病毒等病原体；脑电图检查对脑炎的诊断有一定辅助价值，可出现异常的脑电活动；头颅影像学检查如磁共振成像（MRI）等可发现脑实质的病变部位和形态改变。
脑膜炎诊断：脑脊液检查是重要诊断依据，脑膜炎患者脑脊液压力升高，外观可呈混浊等，常规检查可见白细胞增多等，病原学检查能明确病原体；影像学检查如CT等可帮助了解脑膜情况，但对于早期脑膜炎可能不如脑脊液检查直接；血常规等检查可辅助判断感染情况，如细菌感染时血常规常显示白细胞及中性粒细胞升高。
五、治疗原则有别
脑炎治疗：主要是针对病原体进行治疗，如病毒性脑炎可使用抗病毒药物；同时进行对症支持治疗，如控制惊厥、降低颅内压等。对于不同年龄患者，治疗时需考虑年龄对药物代谢等方面的影响，儿童患者在选择药物时要充分考虑其肝肾功能等情况。
脑膜炎治疗：细菌性脑膜炎需尽早使用敏感抗生素进行抗感染治疗；结核性脑膜炎要进行抗结核治疗；真菌性脑膜炎则使用抗真菌药物。在治疗过程中，要密切关注患者的病情变化，不同年龄段患者的病情进展和对治疗的反应可能不同，需根据具体情况调整治疗方案。
六、预后状况差异
脑炎预后：脑炎的预后与病因、病情严重程度、治疗是否及时等因素有关。病毒性脑炎部分患者可完全恢复，而重症脑炎患者可能遗留神经系统后遗症，如智力障碍、肢体瘫痪等。不同年龄患者预后也有差异，儿童患者的恢复能力相对较强，但重症脑炎儿童也可能有较严重的预后不良情况。
脑膜炎预后：脑膜炎的预后同样与病因等因素相关。及时治疗的细菌性脑膜炎患者预后相对较好，部分可完全康复；而结核性脑膜炎、真菌性脑膜炎等预后相对较差，容易遗留后遗症，如脑积水、智力减退等。不同年龄段患者预后不同，新生儿脑膜炎预后相对更差，发生后遗症的风险较高。
