脑膜炎累及脑膜，多由病原体感染引起，有头痛、发热等一般症状及脑膜刺激征等特殊表现，脑脊液检查压力增高、白细胞等有相应改变，影像学可见脑膜异常，治疗需抗感染及对症支持；脑炎累及脑实质，有发热、头痛及脑实质受损等表现，脑脊液以淋巴细胞为主等，影像学可见脑实质异常，治疗也需抗感染及对症支持，儿童和老年人在两者中表现及治疗有特殊情况
一、定义与累及部位
1.脑膜炎：是脑膜的炎症，主要累及脑膜，脑膜包括硬脑膜、蛛网膜和软脑膜等。多由细菌、病毒等病原体感染引起，例如细菌性脑膜炎常见病原体有肺炎链球菌等，病毒性脑膜炎常见病原体有肠道病毒等。
2.脑炎：是脑实质的炎症，主要累及脑实质，包括大脑、脑干等部位，同样多由病原体感染所致，如单纯疱疹病毒可引起单纯疱疹病毒性脑炎等。
二、临床表现差异
1.脑膜炎：
一般症状：常出现头痛、发热、颈项强直等表现。儿童可能会有前囟饱满等情况，这是因为儿童颅骨骨缝未完全闭合，颅内压增高时更易表现出前囟的异常。成年人颈项强直较为典型，是脑膜受刺激的表现之一。
特殊表现：部分患者可能出现脑膜刺激征相关表现，如克氏征、布氏征阳性等，主要是由于炎症刺激脑膜导致神经根受牵拉引起。
2.脑炎：
一般症状：除了发热、头痛外，还会有更明显的脑实质受损表现，如不同程度的意识障碍，可从嗜睡到昏迷不等；还可能出现癫痫发作，这是因为脑实质炎症导致神经元异常放电。
局灶性症状：根据累及脑实质部位不同会有相应局灶性症状，若累及运动区可能出现肢体瘫痪等情况；累及语言中枢可能出现语言障碍等。
三、辅助检查区别
1.脑脊液检查：
脑膜炎：脑脊液压力可能增高，外观清亮或微混，白细胞计数增多，以中性粒细胞或淋巴细胞为主，蛋白含量轻度升高，糖和氯化物含量多数正常（细菌性脑膜炎时糖含量常降低）。例如细菌性脑膜炎脑脊液中中性粒细胞显著增多，蛋白明显升高，糖含量降低。
脑炎：脑脊液压力也可增高，白细胞计数增多，以淋巴细胞为主，蛋白含量轻度至中度升高，糖和氯化物含量多正常，若为单纯疱疹病毒性脑炎，可能在脑脊液中检测到病毒特异性抗体等相关改变。
2.影像学检查：
脑膜炎：头颅CT早期可能无明显异常，病情较重时可能显示脑膜强化等表现；头颅MRI检查可见脑膜异常强化等情况。
脑炎：头颅CT早期可能无特异性改变，病情进展后可能发现脑实质内的低密度或高密度病灶等；头颅MRI检查更敏感，可发现脑实质内的异常信号，如T2加权像高信号等，能更清晰显示脑实质受累情况。
四、治疗原则差异
1.脑膜炎：
抗感染治疗：根据病原体不同选择相应抗生素或抗病毒药物等。如细菌性脑膜炎需选用敏感抗生素，静脉给药，早期、足量、足疗程应用。
对症支持治疗：针对头痛给予止痛药物等，针对发热进行降温等处理，维持水电解质平衡等。
2.脑炎：
抗感染治疗：根据病原体选用合适药物，如单纯疱疹病毒性脑炎需选用阿昔洛韦等抗病毒药物，用药时间相对较长。
对症支持治疗：对于意识障碍患者要加强护理，防止并发症；对于癫痫发作要给予抗癫痫药物控制发作等，同时也需要维持内环境稳定等。
五、特殊人群情况
1.儿童：
脑膜炎：儿童免疫系统发育不完善，脑膜炎起病可能较隐匿，需密切观察病情变化，及时进行脑脊液等检查明确诊断。由于儿童颅骨特点，颅内压增高表现可能不典型，要注意前囟等体征变化。
脑炎：儿童脑实质发育尚不完善，脑炎时脑实质受损可能导致更严重的神经系统后遗症风险，需尽早积极治疗，密切监测神经系统功能变化。
2.老年人：
脑膜炎：老年人免疫力低下，脑膜炎临床表现可能不典型，发热等症状可能不明显，易延误诊断，需详细询问病史，仔细进行体格检查及辅助检查。
脑炎：老年人脑实质功能相对较弱，脑炎后恢复可能较慢，且易合并多种基础疾病，治疗时需综合考虑基础疾病情况，在抗感染及对症支持治疗时要注意药物相互作用等问题。
