引起短暂性脑缺血发作的病因包括动脉粥样硬化（如血管壁病变、年龄因素等）、心源性因素（如心房颤动、心脏瓣膜病）、小血管病变（如高血压性小动脉硬化、糖尿病性微血管病变）、血液成分异常（如真性红细胞增多症、血小板增多症）及其他因素（如血管痉挛、颈椎病）。
1.动脉粥样硬化
血管壁病变：动脉粥样硬化是最常见的病因之一。动脉粥样硬化会使血管内膜增厚、粗糙，形成斑块，导致血管腔狭窄。例如，颈内动脉颅外段的动脉粥样硬化斑块形成，会使血流通过受阻，当斑块脱落形成微栓子时，就可能堵塞脑血管，引发短暂性脑缺血发作。年龄因素在其中起到重要作用，随着年龄增长，血管壁的弹性下降，更容易发生动脉粥样硬化。一般40岁以上人群动脉粥样硬化的发生率逐渐升高，男性和女性在这方面的发病风险差异可能与雌激素等因素有关，女性在绝经前由于雌激素的保护作用，发病风险相对低于男性，但绝经后风险会明显上升。
2.心源性因素
心房颤动：心房颤动时，心房失去有效的收缩，血液在心房内瘀滞，容易形成血栓。当心房颤动发作时，血栓脱落随血流进入脑血管，就可能导致短暂性脑缺血发作或脑梗死。有心脏病史尤其是心房颤动病史的人群，发生短暂性脑缺血发作的风险明显增加。例如，长期患有心房颤动且未得到有效控制的患者，其血栓形成的概率较高，进而增加了短暂性脑缺血发作的发生风险。
心脏瓣膜病：如风湿性心脏瓣膜病等，瓣膜病变会影响心脏的血流动力学，导致血流淤滞，容易形成血栓。心脏瓣膜病患者的心脏结构和功能异常，使得血栓形成的可能性增大，一旦血栓脱落进入脑血管，就可能引发短暂性脑缺血发作。这类患者的发病风险与瓣膜病变的严重程度相关，病情越严重，风险越高。
3.小血管病变
高血压性小动脉硬化：长期高血压会导致脑部小动脉发生玻璃样变、动脉硬化等病变，使血管腔狭窄。高血压患者如果血压控制不佳，小血管病变会逐渐加重，影响脑部的血液供应，从而增加短暂性脑缺血发作的发生风险。不同年龄段的高血压患者，其小血管病变的进展速度可能不同，一般来说，年龄较大的患者血管弹性更差，病变进展相对更快。而且，高血压患者的生活方式也会影响病情，如高盐饮食、缺乏运动等会加重血压升高，进而加重小血管病变。
糖尿病性微血管病变：糖尿病患者长期高血糖状态会损伤微血管，导致微血管基底膜增厚、内皮细胞功能异常等。这会影响脑部微血管的血液供应和物质交换，增加短暂性脑缺血发作的发生风险。糖尿病患者的年龄、病程长短以及血糖控制情况都会影响微血管病变的程度，病程较长、血糖控制不佳的患者，微血管病变往往更严重，发生短暂性脑缺血发作的可能性也更大。
4.血液成分异常
真性红细胞增多症：患者血液中红细胞数量明显增多，血液黏稠度显著升高，血流速度减慢，容易形成血栓，从而增加短暂性脑缺血发作的风险。这种疾病在不同年龄人群均可发病，但相对来说，中老年人群发病较多。由于血液黏稠度高，脑部的血液循环受到影响，容易出现短暂的缺血症状。
血小板增多症：血小板数量增多或功能异常时，血液的凝血机制发生改变，容易形成血栓。血小板增多症患者的血液处于高凝状态，脑部血管内血栓形成的概率增加，进而引发短暂性脑缺血发作。该疾病的发病年龄跨度较广，不同年龄患者的临床表现可能有所差异，但总体上都存在血液高凝导致脑血管缺血的风险。
5.其他因素
血管痉挛：某些情况下，如情绪激动、寒冷刺激等，脑血管可能发生痉挛，导致血管管径变窄，脑血流量减少，引起短暂性脑缺血发作。不同人群对血管痉挛的易感性不同，例如，年轻人群如果长期处于精神紧张、压力大的状态，更容易出现血管痉挛；而老年人群由于血管弹性下降，也可能因外界刺激引发血管痉挛。
颈椎病：严重的颈椎病可能压迫椎动脉，导致椎动脉狭窄或供血不足。当头部活动时，椎动脉受压情况改变，进一步影响脑部的血液供应，从而引发短暂性脑缺血发作。颈椎病在各个年龄段都可能发生，尤其是长期从事伏案工作、颈部姿势不良的人群，如办公室职员、长时间低头看手机的人群等，发病风险相对较高。
