颈椎病与颈椎退行性变均与颈椎结构变化相关,但含义有所不同。
颈椎退行性变是颈椎随年龄增长或长期劳损出现的自然老化过程,表现为椎间盘水分减少、弹性下降、椎间隙变窄,以及椎体骨质增生、小关节错位等病理改变。这些变化可能导致颈椎稳定性下降,但本身并不等同于疾病,而是机体对环境的适应性改变。
当颈椎退行性变引发椎间隙变窄、椎管或椎间孔变形时,可能刺激或压迫周围脊髓、神经根、血管等组织,导致神经功能障碍,此时便发展为颈椎病。颈椎病涵盖神经根型、脊髓型、椎动脉型等多种类型,表现为颈部疼痛、肢体麻木、头晕、行走不稳等症状。
颈椎退行性变是颈椎老化的基础改变,而颈椎病是退行性变累及周围组织并引发症状的临床综合征。