天花由天花病毒引起，传染性强、病情重，潜伏期7-17天，发病急，有特定皮疹发展过程，经飞沫等传播，病死率高已被消灭；水痘由水痘-带状疱疹病毒引起，传染性较强，病情相对没天花凶险，潜伏期12-21天，发病缓，有前驱症状，皮疹特点是斑疹、丘疹、疱疹、结痂同时存在，经飞沫等传播，大多数预后良好，特殊人群如儿童、孕妇、免疫力低下人群各有不同注意事项。
水痘：是由水痘-带状疱疹病毒引起，传染性也较强，但相对天花，病情一般没有那么凶险。
临床表现方面
天花：潜伏期一般为7-17天，发病急，先有寒战、高热，体温可达39-40℃，伴有头痛、背痛、四肢酸痛等全身症状，1-2天后出现皮疹，皮疹先见于头面部、前臂、手，逐渐蔓延至全身，皮疹发展过程为斑疹、丘疹、疱疹、脓疱、结痂，痂皮脱落后留有瘢痕，俗称“麻点”。
水痘：潜伏期一般为12-21天，平均14天，发病较缓，先有低热、全身不适等前驱症状，1-2天后出现皮疹，皮疹首先出现在躯干和头部，然后蔓延至面部和四肢，皮疹为斑疹、丘疹、疱疹、结痂同时存在，疱疹表浅易破，瘙痒明显。
传播途径方面
天花：主要通过飞沫传播，直接接触患者的呼吸道分泌物、疱疹液或被污染的物品也可传播。
水痘：主要通过飞沫和直接接触传播，接触被病毒污染的用具等也可感染。
预后方面
天花：病死率较高，曾给人类带来巨大灾难，随着全球范围内的天花疫苗接种，天花已被人类消灭。
水痘：大多数患者预后良好，皮疹结痂脱落后一般不留瘢痕，但免疫力低下者或并发症患者可能有较严重后果，如并发肺炎、脑炎等，不过目前通过及时治疗，多数患者可痊愈。
特殊人群注意事项
儿童：儿童感染水痘相对常见，需注意隔离，避免搔抓皮疹防止继发感染，若出现高热等症状需及时就医；而天花已无自然感染人群，儿童主要是通过疫苗接种来预防相关风险。对于免疫功能低下的儿童，水痘可能更易发展为重症，需密切观察。
孕妇：孕妇感染水痘可能影响胎儿，导致胎儿畸形等不良后果，需格外重视；孕妇感染天花的话后果会更为严重且目前无有效的应对措施，所以天花疫苗接种对于孕妇预防相关疾病很重要。
免疫力低下人群：如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂者等，感染天花或水痘后病情都可能更严重，天花对于这类人群几乎是致命的，水痘也易引发重症，需要加强防护和及时就医。
