鼻咽癌早期有多种症状表现，包括鼻塞和流涕（单侧或双侧鼻塞、流涕、涕中带血，不同年龄人群及有相关病史、生活方式人群表现有差异）、耳部症状（耳鸣、耳闷塞感、听力下降，不同人群表现有差异）、颈部淋巴结肿大（颈部一侧或双侧无痛性、进行性增大的淋巴结，不同人群有不同情况）、头痛（单侧持续性隐痛，不同人群表现不同）、颅神经症状（面部麻木、复视、上睑下垂等颅神经受损症状，不同人群表现有差异）。
耳部症状
具体表现：可出现耳鸣、耳闷塞感及听力下降等。这是由于鼻咽部的肿瘤侵犯咽鼓管，导致咽鼓管功能障碍，引起中耳腔积液等情况。儿童患者耳部症状可能表现为对声音反应迟钝等，易被家长忽视；成年人则能感觉到耳鸣、听力变化等。生活中长时间处于噪音环境的人群，耳部本就可能有一定损伤，若出现新的耳部症状更需注意排查鼻咽癌；有耳部基础疾病的人群，如中耳炎患者，出现耳部新症状时要考虑鼻咽癌侵犯咽鼓管的可能。
颈部淋巴结肿大
具体表现：颈部一侧或双侧出现无痛性、进行性增大的淋巴结。这是因为鼻咽癌细胞可经淋巴道转移至颈部淋巴结。不同年龄段人群颈部淋巴结肿大表现相似，但儿童颈部淋巴结相对更娇嫩，肿大时需更谨慎检查；女性和男性在这方面无本质差异，但女性可能更关注自身身体细微变化。有不良生活习惯如经常熬夜、免疫力低下的人群，更容易发生淋巴结异常肿大，此时发现颈部淋巴结肿大需警惕鼻咽癌。
头痛
具体表现：头痛也是鼻咽癌早期常见症状之一，多为单侧持续性隐痛。肿瘤侵犯颅底骨质或神经等可引起头痛。不同年龄人群头痛感受不同，儿童可能表述不清头痛性质，成年人能更准确描述头痛为单侧持续隐痛；有高血压病史的人群，本身可能有头痛情况，若出现新的单侧持续头痛需排查鼻咽癌；长期精神压力大的人群，头痛可能更易被归因于压力，但也不能忽视鼻咽癌导致头痛的可能。
颅神经症状
具体表现：可出现面部麻木、复视、上睑下垂等颅神经受损症状。这是因为肿瘤侵犯颅神经所致。儿童患者颅神经受侵犯时，可能出现眼部运动异常等表现；女性在面部感觉等方面的变化可能更易被自身察觉；有头部外伤史的人群，出现颅神经症状时需考虑鼻咽癌是否侵犯颅神经。
