中耳炎的发生与多种因素有关，感染因素方面有咽鼓管途径感染（儿童咽鼓管特点使其易通过该途径感染，上呼吸道感染可累及咽鼓管引发中耳炎）和外耳道途径感染（鼓膜外伤、医源性操作可致病原体进入中耳）；其他因素包括过敏因素（变态反应致黏膜水肿、腺样体肥大堵塞咽鼓管咽口）和环境因素（气压变化致鼓膜损伤、吸烟增加发病风险）。
一、感染因素
（一）咽鼓管途径感染
1.儿童易感性：儿童的咽鼓管较短、宽且直，呈水平位，病原体更易通过咽鼓管进入中耳。例如，婴幼儿在仰卧位吃奶时，乳汁容易经咽鼓管逆流进入中耳引发感染。常见的病原体有肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等，这些细菌可通过上呼吸道感染后，经咽鼓管蔓延至中耳。
2.上呼吸道感染累及：当发生普通感冒、流感等上呼吸道感染时，鼻咽部的炎症会波及咽鼓管，导致咽鼓管黏膜充血、肿胀，管腔阻塞，中耳内的分泌物无法正常排出，从而引发中耳炎。例如，感冒时鼻腔分泌物增多，可能会逆行感染中耳。
（二）外耳道途径感染
1.鼓膜外伤：当鼓膜因挖耳、外伤等原因出现穿孔时，外耳道内的细菌等病原体容易通过穿孔的鼓膜进入中耳，引起中耳炎。比如，不恰当的挖耳行为可能导致鼓膜穿孔，进而引发感染。
2.医源性因素：在进行鼓膜穿刺、鼓膜置管等耳部医疗操作时，如果消毒不严格，也可能将病原体带入中耳，引起感染。
二、其他因素
（一）过敏因素
1.变态反应：过敏体质的人接触过敏原后，如花粉、尘螨等，会引起鼻咽部和中耳的黏膜水肿，影响咽鼓管的正常功能，导致中耳通气引流不畅，增加中耳炎的发生风险。例如，季节性过敏患者在花粉季容易出现耳部不适，进而引发中耳炎。
2.腺样体肥大：儿童腺样体肥大较为常见，肥大的腺样体可堵塞咽鼓管咽口，阻碍中耳的引流，使中耳内长期处于相对封闭的状态，容易滋生细菌引发感染。腺样体肥大还可能导致反复的上呼吸道感染，进一步加重中耳的炎症情况。
（二）环境因素
1.气压变化：乘坐飞机、潜水等情况下，外界气压发生急剧变化，而中耳内的气压不能及时调整，会导致鼓膜内外压力不平衡，引起鼓膜损伤，进而容易引发中耳炎。例如，飞机起飞或降落时，部分人会出现耳闷、耳痛等不适，若不及时处理可能发展为中耳炎。
2.吸烟因素：成人长期吸烟会影响呼吸道的防御功能，增加上呼吸道感染的几率，同时烟草中的有害物质会刺激中耳黏膜，影响咽鼓管的功能，使中耳炎的发病风险升高。对于儿童来说，家长吸烟会增加儿童患中耳炎的可能性，因为儿童暴露在二手烟环境中，呼吸道更容易受到损害。
