蛀牙医学称龋齿，是细菌等多种因素致牙齿硬组织慢性进行性破坏的疾病，有变形链球菌、乳酸杆菌等致龋菌，发展分初期脱矿、病变进展阶段，可通过保持口腔清洁（刷牙、用牙线）、控制饮食（减少含糖食物、增富含钙磷维生素食物）、定期口腔检查来预防。
一、蛀牙的本质
蛀牙并不是真的有虫子。蛀牙医学上称为龋齿，是在以细菌为主的多种因素影响下，牙齿硬组织发生的慢性进行性破坏的一种疾病。
（一）致龋的主要细菌因素
1.变形链球菌：是引发龋齿的主要致病菌之一。它能利用食物中的糖类产酸，且耐酸能力较强。在口腔中，变形链球菌可附着于牙齿表面，尤其是窝沟点隙等不易清洁的部位，然后分解糖类产生乳酸等酸性物质。酸性物质会逐渐侵蚀牙齿的牙釉质，使牙齿硬组织中的矿物质溶解，比如钙、磷等矿物质被溶解后，牙齿的结构就开始遭到破坏，随着时间推移，病变会向深层发展。
2.乳酸杆菌：也是致龋的重要细菌。当牙齿发生龋损后，乳酸杆菌会大量繁殖。它在酸性环境中生长良好，进一步加剧局部的酸性环境，促进龋齿的进展。
二、龋齿的发展过程
1.初期脱矿：最初，牙齿表面的牙釉质受到细菌产酸的影响，开始出现脱矿现象。此时牙齿可能没有明显的自觉症状，外观上可能也看不出明显变化，但在显微镜下已经能观察到牙釉质中的矿物质流失。例如，在儿童处于混合牙列期时，由于口腔卫生清洁不到位，牙齿窝沟点隙处容易发生初期脱矿。
2.病变进展：随着脱矿的不断加重，病变逐渐向牙齿深层发展。当侵犯到牙本质时，患者可能会对冷、热、酸、甜等刺激产生敏感症状。如果仍然没有得到及时治疗，细菌会进一步感染牙髓，引发牙髓炎，出现剧烈疼痛等症状。对于不同年龄段的人群，龋齿的发展速度可能有所不同。儿童由于喜欢吃甜食，口腔自洁能力相对较弱，龋齿发展可能会比成年人更快。比如学龄前儿童，如果经常含着奶瓶入睡，前牙很容易发生快速的龋齿进展，因为奶瓶中的奶液会长时间附着在牙齿表面，为细菌产酸提供持续的底物。
三、预防龋齿的措施
1.保持口腔清洁
刷牙：对于不同年龄段的人群都非常重要。儿童在2-3岁时就可以开始学习刷牙，家长可以辅助刷牙，选择适合儿童的软毛牙刷和儿童牙膏，每天早晚至少刷牙两次，每次刷牙时间不少于3分钟。青少年和成年人也应坚持每天早晚刷牙，采用正确的巴氏刷牙法，将牙刷与牙齿呈45度角，轻轻拂刷牙齿的各个面，包括颊面、舌面和咬合面。
使用牙线：对于牙缝之间的清洁非常有效。成年人可以使用牙线清理牙齿邻面的食物残渣和菌斑。儿童在牙齿替换完成后，如果牙缝较大，也可以在家长帮助下逐渐学习使用牙线。
2.控制饮食
减少含糖食物的摄入，尤其是对于儿童。限制儿童食用糖果、巧克力、甜饮料等。例如，家长可以控制儿童每天的零食量，避免频繁进食含糖食品。对于患有龋齿的儿童，更要严格控制甜食的摄入，因为过多的糖分会加速龋齿的进展。
增加富含钙、磷、维生素的食物摄入，如牛奶、豆制品、蔬菜水果等。这些食物有助于牙齿的健康，比如牛奶中的钙是牙齿重要的矿物质成分，能够增强牙齿的抗龋能力。
3.定期口腔检查：无论哪个年龄段都应定期到口腔科进行检查。儿童建议每半年检查一次口腔，青少年和成年人也应每年至少进行一次口腔检查。通过口腔检查可以早期发现龋齿等口腔问题，及时采取预防和治疗措施。例如，儿童在换牙期，医生可以及时发现是否有恒牙萌出异常或乳牙龋齿等情况，并给予相应的指导。
总之，蛀牙不是有虫子，而是由细菌等多种因素引起的牙齿硬组织的慢性破坏性疾病，通过保持口腔清洁、控制饮食和定期口腔检查等措施可以有效预防龋齿的发生。
