吸入性肺炎若未及时治疗会带来诸多严重后果，包括感染加重与扩散，可致肺部炎症范围扩大、引发更严重肺部感染甚至全身性感染；导致呼吸功能衰竭，使患者出现进行性呼吸困难，加重基础肺部疾病患者肺功能恶化；引发多器官功能障碍，因缺氧和代谢紊乱影响心肝肾等器官功能；还可能引起肺不张与肺纤维化，儿童和老年人受影响程度不同，儿童肺组织娇嫩影响更严重，老年人肺组织退行性变易进展为肺纤维化。
呼吸功能衰竭
随着肺部炎症的进展，肺泡通气和换气功能持续受损。患者会出现进行性呼吸困难，血氧饱和度逐渐下降。在严重情况下，可发展为呼吸功能衰竭。对于患有基础肺部疾病（如慢性阻塞性肺疾病等）的人群，本身肺功能就较差，吸入性肺炎未及时治疗会进一步加重肺功能的恶化，使呼吸衰竭的发生风险大幅增加，表现为严重的缺氧和二氧化碳潴留，需要机械通气等支持治疗。
多器官功能障碍
长期的肺部感染和呼吸功能衰竭会导致机体处于缺氧和代谢紊乱状态，进而影响其他器官的功能。例如，心脏会因缺氧而负担加重，可能出现心力衰竭；肝脏、肾脏等器官也会因缺血缺氧出现功能损伤，引发肝功能异常、肾功能不全等多器官功能障碍综合征。对于有基础心肝肾疾病的患者，这种多器官功能障碍的发生风险及严重程度会更显著，因为其自身器官储备功能已下降，难以承受肺部感染带来的进一步打击。
肺不张与肺纤维化
未及时治疗的吸入性肺炎可能导致部分肺泡塌陷，形成肺不张。长期的肺不张会引起肺部组织的纤维化改变。肺纤维化会使肺组织弹性降低，顺应性下降，进一步影响呼吸功能。儿童由于肺部组织相对娇嫩，发生肺不张和肺纤维化的可能性及后续对肺功能的影响可能更为严重，且恢复相对困难。老年人肺组织本身有一定程度的退行性变，吸入性肺炎未及时治疗也更容易进展为肺纤维化，严重影响生活质量和寿命。
