肺炎的发生与病原体感染、宿主因素、环境因素有关。病原体感染包括细菌（肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等）、病毒（流感病毒、腺病毒等）、支原体感染；宿主因素有年龄（婴幼儿、老年人易发病）、基础疾病（慢性阻塞性肺疾病等患者易继发感染）、免疫功能低下；环境因素有空气污染（损伤呼吸道黏膜，增加发病几率）、居住环境拥挤（易致病原体传播，提高发病率）。
病毒感染：常见的有流感病毒、腺病毒等。流感病毒感染在冬春季较为多见，通过人与人之间的飞沫传播，病毒侵入呼吸道后可进一步累及肺部。腺病毒感染可在儿童群体中引起聚集性发病，如在幼儿园、学校等场所易造成传播。
支原体感染：肺炎支原体感染也是肺炎的常见病因，多见于学龄期儿童及青少年，可通过飞沫传播，其感染后引发的肺炎症状相对较缓，但病程可能较长。
宿主因素
年龄因素：婴幼儿时期，由于呼吸系统发育尚不完善，呼吸道黏膜屏障功能较弱，容易受到病原体侵袭。老年人随着年龄增长，机体免疫力下降，呼吸道清除功能减退，肺部防御机制减弱，更容易发生肺炎。
基础疾病：患有慢性阻塞性肺疾病、糖尿病、心脏病等基础疾病的患者，机体抵抗力下降，肺部容易继发感染。例如，糖尿病患者血糖控制不佳时，有利于细菌生长繁殖，增加肺炎发生的风险；心脏病患者心功能不全时，肺部淤血，容易引发肺部感染。
免疫功能低下：长期使用免疫抑制剂的患者，如接受器官移植后需服用免疫抑制剂的患者，以及艾滋病患者等，由于免疫功能受到抑制，对病原体的抵御能力减弱，易发生肺炎。
环境因素
空气污染：长期处于污染的空气中，如空气中存在大量的烟雾、粉尘、有害气体等，会损伤呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能，增加肺炎的发生几率。例如，在工业污染严重的地区，居民患肺炎的风险相对较高。
居住环境拥挤：在人员密集、居住环境拥挤的地方，病原体容易传播，如在集体宿舍、养老院等场所，肺炎的发病率可能会升高。
