软骨炎的发生与多种因素有关，包括感染因素（细菌、病毒感染可引发）、自身免疫因素（自身免疫性疾病累及软骨）、创伤因素（胸部直接创伤、运动损伤）、慢性劳损因素（长期反复胸部运动致软骨慢性劳损）以及其他因素（年龄增长、全身性代谢性疾病如糖尿病等影响）。
自身免疫因素
自身免疫性疾病可累及软骨，引发软骨炎。比如类风湿关节炎，这是一种自身免疫介导的炎性关节病，其病理改变不仅局限于关节滑膜，还可能累及软骨，导致软骨破坏和炎症反应。在类风湿关节炎患者中，免疫系统错误地攻击自身的软骨组织，引发一系列炎症过程，最终出现软骨炎相关的症状。系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病也可能影响软骨，导致软骨炎的发生，机体的自身抗体参与了对软骨组织的损伤过程。
创伤因素
胸部的直接创伤，如胸部受到撞击、挤压等，可能会损伤肋软骨，从而引发肋软骨炎。例如，剧烈的咳嗽、胸部遭受外力撞击等情况，都可能导致肋软骨的挫伤或骨折，进而引起局部炎症反应。运动损伤也是常见的创伤因素，运动员在运动过程中，如过度的胸廓运动、胸部的反复拉伸等，可能会造成软骨的慢性损伤，逐渐引发软骨炎。
慢性劳损因素
长期反复的胸部运动，如长期从事重体力劳动、频繁的上肢运动等，会使软骨组织受到持续的摩擦和压力，导致软骨慢性劳损，进而引发炎症。例如，长期伏案工作且姿势不良的人，胸部软骨可能会因为长期处于紧张状态而发生慢性劳损，增加软骨炎的发病风险。另外，长期剧烈咳嗽的患者，由于频繁的胸部动作，也可能导致肋软骨慢性劳损，引发炎症。
其他因素
年龄因素也与软骨炎的发生有关，中老年人随着年龄的增长，软骨的代谢功能下降，软骨的弹性和修复能力减弱，更容易发生软骨炎。此外，一些全身性的代谢性疾病，如糖尿病等，也可能影响软骨的代谢和营养供应，增加软骨炎的发病几率。在糖尿病患者中，高血糖状态可能会影响软骨组织的血液供应和细胞代谢，使得软骨更容易受到损伤和发生炎症。
